Hallazgo de Antiguo Lago Subterráneo Confirma Etapa Húmeda en el Desierto de Arabia Saudita

Investigaciones realizadas entre 2025 y principios de 2026 han confirmado que las vastas extensiones del Rub' al-Khali, o Cuarto Vacío, en Arabia Saudita, albergaron ecosistemas fértiles con vida acuática, fauna y asentamientos humanos antes de que las alteraciones climáticas provocaran la desertificación actual. Los estudios científicos más recientes, publicados en revistas especializadas como Communications Earth & Environment, utilizaron un enfoque multidisciplinario que analizó formaciones terrestres ancestrales, sedimentos y datos satelitales para establecer pruebas concluyentes de ecosistemas exuberantes durante los ciclos de humedad en la Península Arábiga.

El hallazgo central es la identificación de un lago prehistórico sepultado bajo las arenas del Cuarto Vacío. Se estima que esta masa de agua, en su apogeo, cubrió una superficie de aproximadamente 1.100 kilómetros cuadrados y alcanzó una profundidad máxima de hasta 42 metros. Este cuerpo de agua se formó durante el período conocido como la “Arabia Verde”, un intervalo de alta pluviosidad que se extendió aproximadamente entre hace 11.000 y 5.500 años, impulsado por la expansión hacia el norte de los monzones africanos e indios, que inyectaron precipitaciones intensas en la región. El profesor Abdallah Zaki, autor principal del estudio, indicó que el lago alcanzó su máximo esplendor hace unos 9.000 años.

Durante esta era húmeda, el paisaje árido se transformó en praderas y extensos humedales, capaces de sostener una biodiversidad considerable, incluyendo especies como hipopótamos y cocodrilos, además de facilitar el asentamiento de las primeras comunidades humanas. La presencia de herramientas de piedra y otros vestigios arqueológicos confirman que Arabia funcionó como un corredor vital para la dispersión de poblaciones que emigraban desde África hacia Asia, un tránsito posible gracias a la disponibilidad de agua y vegetación. El profesor Michael Petraglia, de la Universidad Griffith, destacó que estas condiciones de sabana y pastizales propiciaron la expansión de grupos de cazadores y recolectores.

Los científicos postulan que Arabia ha experimentado múltiples ciclos de alternancia entre condiciones húmedas y secas, un patrón ligado a las variaciones climáticas a largo plazo en la órbita terrestre, en consonancia con el Período Húmedo Africano. El colapso de este oasis se produjo de forma abrupta hace cerca de 6.000 años, cuando el debilitamiento de las lluvias monzónicas provocó la desecación de los cuerpos de agua y permitió que las dunas reclamaran el territorio. El profesor Sébastien Castelltort añadió que el desbordamiento del lago, provocado por el aumento de las precipitaciones, llegó a excavar un valle de 150 kilómetros de longitud en el lecho del desierto.

La investigación, que involucró a instituciones como la Universidad de Ginebra (UNIGE), la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdullah (KAUST) y el Instituto de Tecnología de California (Caltech), reconstruye la geomorfología pasada y ofrece un modelo natural para comprender la sensibilidad de las regiones desérticas actuales a los ciclos climáticos extremos. El rastreo de sedimentos a lo largo de más de 1.000 kilómetros, desde las montañas Asir hacia el Mar Rojo, ayudó a confirmar el origen de la humedad en el monzón africano. Este descubrimiento subraya la dinámica del clima pasado y tiene implicaciones para la reconstrucción climática, demostrando cómo un paisaje clasificado hoy como hiperárido, con precipitaciones anuales inferiores a 35 milímetros, pudo sostener un ecosistema tan vasto.