Globale Kluft zwischen Lebenserwartung und gesunder Lebensspanne wächst

Die globale Lebenserwartung hat einen demografischen Wendepunkt erreicht, da die Mehrheit der Weltbevölkerung heute das 60. Lebensjahr überschreitet. Diese Verlängerung der Lebensspanne korreliert jedoch nicht universell mit einer gesteigerten Gesundheitsqualität, was eine signifikante Diskrepanz zwischen der reinen Lebens- und der gesunden Lebenserwartung offenbart. Diese Kluft wird durch sozioökonomische Faktoren verschärft, da Prognosen der Vereinten Nationen zufolge zwei Drittel der über 60-Jährigen bis zum Jahr 2050 in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen leben werden.

Biologisch gesehen umfasst das Altern die fortschreitende Akkumulation zellulärer und molekularer Schäden, welche die physischen und kognitiven Kapazitäten mindern. Soziale Ungleichheit hat tiefgreifende Konsequenzen für das Wohlbefinden: Studien belegen, dass Männer mit überdurchschnittlichem Einkommen etwa acht Jahre länger in besserer Gesundheit leben als Männer aus ärmeren Verhältnissen, während dieser Unterschied bei Frauen bei rund fünf Jahren liegt. Die Qualität des Lebens im höheren Alter wird maßgeblich durch öffentliche Politiken beeinflusst, unabhängig von reinen demografischen Verschiebungen.

Gesundes Altern ist eng mit umweltbedingten Faktoren verknüpft, darunter die Verfügbarkeit barrierefreier Wohnungen, zugänglicher Verkehrsmittel sowie die Einhaltung gesunder Lebensgewohnheiten wie ausgewogener Ernährung und regelmäßiger körperlicher Aktivität. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat die Jahre 2021 bis 2030 zur Dekade des gesunden Alterns ausgerufen, um Altersdiskriminierung aktiv zu bekämpfen und unterstützende Gemeinschaften zu fördern. Die WHO definiert vier zentrale Handlungsfelder für dieses Jahrzehnt, zu denen die Bekämpfung von Altersdiskriminierung und die Entwicklung von Gemeinschaften gehören, die gezielt die Fähigkeiten älterer Menschen fördern.

Internationale Bemühungen konzentrieren sich darauf, die zusätzlichen Lebensjahre in eine erfüllte Existenz umzuwandeln, was koordinierte globale Maßnahmen erfordert. Beispielsweise beschäftigen sich Konferenzen in Madrid mit dem Einsatz von Künstlicher Intelligenz (KI) und Biotechnologie im Kontext des Alterns, um transformative Lösungen zu erarbeiten. Die Internationale Konferenz zu KI in der Epigenomik und Bioinformatik ist für den 26. Oktober 2026 in Madrid angesetzt, was die Relevanz technologischer Fortschritte für die Gesundheitsforschung hervorhebt.

Eine globale Studie, die im JAMA Network Open veröffentlicht wurde, bestätigt die weltweite Zunahme der Kluft zwischen Lebenserwartung und gesunder Lebenszeit, wobei die Gründe erheblich variieren. Eine Analyse aus dem Jahr 2015 zeigte, dass die globale Lebenserwartung zwischen 1990 und 2013 um 6,2 Jahre auf 71,5 Jahre stieg, die in Gesundheit verbrachte Zeit jedoch nur um 5,4 Jahre zunahm. Daten aus Großbritannien deuten darauf hin, dass Bewohner sozial benachteiligter Gebiete bis zu 20 Jahre länger in schlechter Gesundheit verbringen können als jene in wohlhabenden Gegenden.

Die WHO-Dekade baut auf dem Aktionsplan von 2016 bis 2020 auf und erweitert die strategischen Ziele um Prävention und die Vermeidung von Altersdiskriminierung. Die Konzentration liegt darauf, Pflegebedürftigkeit zu vermeiden und stattdessen körperliche sowie geistige Fähigkeiten ganzheitlich zu stärken, um ein Leben in Würde und Teilhabe zu sichern. Die zentrale Herausforderung besteht darin, effektive Präventionsstrategien gegen Hauptursachen für Krankheit und Behinderung zu entwickeln, wie ischämische Herzerkrankungen, Atemwegsinfektionen und Schlaganfälle, die laut Forschern der Universität Washington zu den häufigsten Gesundheitsschäden zählen.