পূর্ব এশিয়ায় হোমো ইরেক্টাসের উপস্থিতি পুনর্মূল্যায়ন: সময়রেখা ১.৭ মিলিয়ন বছর আগে নির্ধারণ

১৮ ফেব্রুয়ারি ২০২৬ তারিখে "সায়েন্স অ্যাডভান্সেস" (Science Advances) নামক মর্যাদাপূর্ণ বৈজ্ঞানিক সাময়িকীতে একটি নতুন গবেষণাপত্র প্রকাশিত হয়েছে, যা পূর্ব এশিয়ায় আদিম হোমিনিনদের উপস্থিতির সময়কাল সম্পর্কে আমাদের প্রচলিত ধারণাকে আমূল বদলে দিয়েছে। এই গবেষণার মূল কেন্দ্রবিন্দু ছিল চীনের ইউনক্সিয়ানে (Yunxian) আবিষ্কৃত হোমো ইরেক্টাসের (Homo erectus) প্রাচীন জীবাশ্মগুলো, যেগুলোর বয়স এখন প্রায় ১.৭ মিলিয়ন বছর বলে নির্ধারিত হয়েছে। এই নতুন কালানুক্রমিক তথ্যটি পূর্ববর্তী বৈজ্ঞানিক হিসাবের তুলনায় প্রায় ৬০০,০০০ বছর বেশি প্রাচীন, কারণ ইতিপূর্বে এই অঞ্চলের সবচেয়ে পুরনো জীবাশ্মগুলোর বয়স বড়জোর ১.১ মিলিয়ন বছর বলে ধারণা করা হতো।

এই যুগান্তকারী আবিষ্কারটি আফ্রিকা মহাদেশ থেকে ইউরেশীয় ভূখণ্ডে হোমো ইরেক্টাসের দ্রুত এবং সফল বিস্তারের হাইপোথিসিস বা তত্ত্বকে নতুন করে শক্তিশালী করেছে। মানোয়ার হাওয়াই বিশ্ববিদ্যালয়ের নৃবিজ্ঞান বিভাগের বিশিষ্ট অধ্যাপক ক্রিস্টোফার জে. বে (Christopher J. Bae), যিনি এই গবেষণার অন্যতম প্রধান রচয়িতা, তিনি মন্তব্য করেছেন যে এই নতুন প্রাপ্ত উপাত্তগুলো পূর্ব এশিয়ায় আদিম মানুষের আগমনের একটি "যথেষ্ট নির্ভরযোগ্য এবং শক্তিশালী পুনর্গঠন" তৈরি করতে সক্ষম হয়েছে। এই গবেষণার অন্যতম প্রধান কারিগরি সাফল্য ছিল 'কসমোজেনিক নিউক্লাইড ডেটিং' (cosmogenic nuclide dating) নামক একটি অত্যাধুনিক পদ্ধতির সফল প্রয়োগ। এই বিশেষ প্রক্রিয়ায় জীবাশ্মের সাথে পাওয়া পাললিক স্তরের কোয়ার্টজ খনিজগুলোর মধ্যে অ্যালুমিনিয়াম-২৬ (Al-26) এবং বেরিলিয়াম-১০ (Be-10) আইসোটোপের আনুপাতিক হার অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে পরিমাপ করা হয়েছে।

কসমোজেনিক নিউক্লাইড ডেটিংয়ের এই উন্নত প্রযুক্তিটি মূলত কোনো বস্তু ভূগর্ভে প্রোথিত হওয়ার পর থেকে মহাজাগতিক বিকিরণ থেকে বিচ্ছিন্ন থাকার সঠিক সময়কাল নির্ণয় করতে পারে। গবেষণার প্রধান লেখক হুয়া তু (Hua Tu), যিনি শান্তাউ বিশ্ববিদ্যালয়ের সামুদ্রিক বিজ্ঞান ইনস্টিটিউট এবং নানজিং নরমাল বিশ্ববিদ্যালয়ের ভৌগোলিক বিজ্ঞান কলেজের সাথে যুক্ত, তিনি বিষয়টি ব্যাখ্যা করে বলেন যে, এই আইসোটোপগুলো মূলত মহাজাগতিক রশ্মির প্রভাবে বায়ুমণ্ডলে তৈরি হয় এবং মাটিচাপা পড়ার পর তাদের তেজস্ক্রিয় ক্ষয়ের হার বিশ্লেষণ করে বস্তুর বয়স বের করা যায়। এই বৈজ্ঞানিক পদ্ধতিটি সেইসব প্রত্নতাত্ত্বিক নিদর্শনের বয়স নির্ধারণে অপরিহার্য, যা রেডিওকার্বন ডেটিং পদ্ধতির সর্বোচ্চ সীমা অর্থাৎ ৫০,০০০ বছরের গণ্ডিকে অনেক আগেই অতিক্রম করে গেছে।

এই সংশোধিত সময়রেখা ইউনক্সিয়ানের জীবাশ্মগুলোকে এশিয়ার প্রাচীনতম হোমো ইরেক্টাস নিদর্শনের সমমর্যাদায় নিয়ে এসেছে, যার মধ্যে জর্জিয়ার দমানিসিতে (Dmanisi) পাওয়া ১.৭৮ থেকে ১.৮৫ মিলিয়ন বছর পুরনো জীবাশ্মগুলো অন্যতম। গবেষকদের মতে, এই সমসাময়িকতা প্রমাণ করে যে আদিম মানুষ অত্যন্ত দ্রুতগতিতে এশিয়া মহাদেশের এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্তে ছড়িয়ে পড়েছিল। অধ্যাপক বে বিশেষভাবে উল্লেখ করেছেন যে, এই ফলাফলগুলো আফ্রিকা থেকে হোমিনিনদের বের হওয়ার সময়কাল এবং এশিয়ায় তাদের বসতি স্থাপনের প্রচলিত ঐতিহাসিক মডেলগুলোকে বড় ধরনের চ্যালেঞ্জের মুখে ফেলেছে। চীনের ন্যাশনাল ন্যাচারাল সায়েন্স ফাউন্ডেশন এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ন্যাশনাল সায়েন্স ফাউন্ডেশনের আর্থিক সহায়তায় পরিচালিত এই গবেষণাটি প্রত্নতত্ত্বের ক্ষেত্রে প্রযুক্তিগত উৎকর্ষের গুরুত্বকে পুনরায় প্রমাণ করেছে।

পরিশেষে বলা যায়, ইউনক্সিয়ানের এই নিদর্শনগুলো, যা এখন অন্তত ১.৭ মিলিয়ন বছর আগের বলে স্বীকৃত, মানব বিবর্তনের জটিল ধাঁধার একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অংশ হিসেবে আবির্ভূত হয়েছে। এটি নির্দেশ করে যে, আমাদের পূর্বপুরুষরা আফ্রিকান মহাদেশের সীমানা ছাড়িয়ে অনেক আগেই এবং সম্ভবত অনেক বেশি সুসংগঠিতভাবে বিশ্বব্যাপী ছড়িয়ে পড়েছিল। যদিও বিজ্ঞানীরা স্বীকার করেছেন যে, এই অঞ্চলে হোমো ইরেক্টাসের উপস্থিতির সঠিক সূচনা এবং বিলুপ্তির সময়কাল নিয়ে এখনো কিছু অমীমাংসিত রহস্য রয়ে গেছে, তবে এই নতুন তথ্যগুলো প্যালিওনথ্রোপোলজিক্যাল গবেষণার ক্ষেত্রে নতুন দিগন্ত উন্মোচন করেছে।