東亞直立人存在時間重估：時間線大幅提前至 170 萬年前

根據 2026 年 2 月 18 日發表於《科學進展》（Science Advances）期刊的最新古人類學研究，科學家對早期直立人在東亞出現的時間點進行了重大修正。這項研究針對在中國鄖縣發現的直立人（Homo erectus）化石遺骸進行深入分析，判定其生存年代約為 170 萬年前。相較於先前認為該遺址化石約 110 萬年的估計，這次的新發現將人類在該地區活動的歷史足跡整整提前了 60 萬年。

這一突破性的發現有力地支持了直立人從非洲快速遷徙至歐亞大陸的假說。夏威夷大學馬諾阿分校人類學系的克里斯多福·J·貝（Christopher J. Bae）教授作為研究的主要作者之一表示，這些新數據為直立人出現在東亞的過程提供了「相當可靠的年代重建」。研究的核心技術突破在於應用了宇宙射線成因核素定年法（cosmogenic nuclide dating），透過測量沉積層中石英礦物內鋁-26（Al-26）與鈹-10（Be-10）同位素的比例，精確推算出化石的年代。

這種先進的宇宙射線成因核素定年技術，能夠準確測算物質自埋藏並隔絕宇宙輻射以來所經過的時間。汕頭大學海洋科學研究院與南京師範大學地理科學學院的涂華（Hua Tu）教授解釋，這些同位素是在宇宙射線作用下形成的，當物質被埋入地下後，同位素便會開始放射性衰變，科學家藉此計算出確切年齡。這套方法對於定年遠超碳-14 定年法（上限約 5 萬年）的古老物件至關重要。

重新修正後的年代數據，使鄖縣的發現與喬治亞德馬尼西（Dmanisi）發現的亞洲已知最早直立人遺骸（約 178 萬至 185 萬年前）處於相近的時間框架內。研究人員認為，這種對比進一步證實了該物種在亞洲境內的快速擴散。貝教授強調，這些研究結果挑戰了關於古人類離開非洲及其後續定居亞洲時間點的傳統認知。此項研究得到了中國國家自然科學基金委員會和美國國家科學基金會的支持，展現了考古學方法論改進的重要價值。

因此，這批被鑑定為至少 170 萬年前的鄖縣化石，已成為人類早期演化拼圖中不可或缺的關鍵碎片。它們揭示了我們的祖先走出非洲大陸的擴張行動比預期更早，且可能更為成功。雖然直立人在該地區出現與消失的確切起訖時間仍是一個尚未完全解開的謎團，但這項研究無疑為未來的古人類學探索開闢了全新的研究方向。