东亚直立人历史重写：郧县发现将人类活动时间提前至170万年前

2026年2月18日，权威学术期刊《科学进展》（Science Advances）发表的一项最新古人类学研究，彻底刷新了早期人科动物在东亚地区的生存时间表。该研究针对中国郧县发现的直立人（Homo erectus）化石进行了深入分析，测定其生活年代约为170万年前。这一结论将该遗址此前公认的110万年历史向前推进了整整60万年，标志着东亚古人类考古研究的重大突破，也为理解人类演化史提供了全新的视角。

这一突破性发现有力地支持了直立人从非洲向欧亚大陆快速扩散的假说。夏威夷大学马诺阿分校人类学系的克里斯托弗·J·贝（Christopher J. Bae）教授作为该研究的主要作者之一表示，新的研究结果为重建这些古人类进入东亚的时间线提供了“极其可靠的依据”。研究成功的核心在于应用了先进的宇宙成因核素测年法。该方法通过精确测量沉积层石英矿物中铝-26（Al-26）与铍-10（Be-10）的同位素比值，从而确定与化石共生的地层年代。

这种宇宙成因核素测年技术在古人类学领域具有革命性意义，它能够精确计算物质自埋藏并隔绝宇宙射线照射以来所经历的时间。汕头大学海洋科学研究院及南京师范大学地理科学学院的屠华（Hua Tu）博士作为第一作者解释称，这些同位素是在宇宙射线作用下形成的，其埋藏后的放射性衰变规律使科学家能够推算出遗址的准确年龄。这一方法对于测定远超碳-14测年法（其有效上限仅为5万年）的古老遗存至关重要，填补了长期以来的年代学空白。

经过修正后的时间轴使郧县的发现与格鲁吉亚德马尼西（Dmanisi）发现的亚洲最早直立人遗存（约178万至185万年前）处于同一时间维度。研究人员指出，这种时间上的高度契合进一步证实了该物种在亚洲境内的快速迁徙能力。贝教授强调，这些成果直接挑战了关于古人类走出非洲及随后定居亚洲的传统认知，证明了早期人类的适应性远超此前预估。该研究得到了中国国家自然科学基金和美国国家科学基金会的共同资助，充分彰显了跨国学术合作与考古方法论进步的重要性。

因此，被重新定年为至少170万年前的郧县化石，已成为人类早期演化拼图中不可或缺的关键碎片。它们预示着我们的祖先走出非洲大陆的扩张行动比此前想象的更早，且在东亚地区的定居过程可能更为成功。尽管科学家们坦言，直立人在该地区出现与消失的确切起止点仍是一个未解之谜，但这无疑为未来的古人类学探索开辟了全新的研究方向，激发了学术界对人类起源迁徙史的进一步讨论。