ক্রেটাসিয়াস যুগের ছোট্ট দুলি: দক্ষিণ কোরিয়ায় ডাইনোসরের এক অনন্য শিশুর কঙ্কাল আবিষ্কৃত

২০২৬ সালের মার্চ মাসে প্যালিওন্টোলজিস্টদের একটি আন্তর্জাতিক বিশেষজ্ঞ দল ডাইনোসরের একটি সম্পূর্ণ নতুন প্রজাতির সন্ধান পাওয়ার ঘোষণা দিয়েছে। ইউনিভার্সিটি অফ টেক্সাস অ্যাট অস্টিন এবং কোরিয়ান ডাইনোসর রিসার্চ সেন্টারের গবেষকদের সমন্বয়ে গঠিত এই দলটি আনুষ্ঠানিকভাবে এই প্রজাতির নাম দিয়েছে 'দুলিসরাস হুহমিনি' (Doolysaurus huhmini)। দক্ষিণ কোরিয়ার প্যালিওন্টোলজির ইতিহাসে এটি একটি মাইলফলক হিসেবে চিহ্নিত হচ্ছে, কারণ গত ১৫ বছরের দীর্ঘ বিরতির পর এটিই দেশটিতে আবিষ্কৃত প্রথম কোনো নতুন ডাইনোসর প্রজাতি। এর চেয়েও বড় বিষয় হলো, এটিই প্রথম কোরিয়ান ডাইনোসর যার মাথার খুলির বিশেষ অংশগুলো অত্যন্ত নিখুঁতভাবে সংরক্ষিত অবস্থায় পাওয়া গেছে, যা বিজ্ঞানীদের গবেষণায় নতুন মাত্রা যোগ করেছে।

প্রাপ্ত এই জীবাশ্মটি ছিল একটি শিশু ডাইনোসরের, যার বয়স বড়জোর দুই বছর। আকারে এটি বর্তমান সময়ের একটি টার্কি পাখির সমান, যার দৈর্ঘ্য ছিল প্রায় ১ মিটার। এই ক্ষুদ্র প্রাণীটি আজ থেকে প্রায় ১১৩ থেকে ৯৪ মিলিয়ন বছর আগে মধ্য-ক্রেটাসিয়াস যুগে বর্তমান দক্ষিণ কোরিয়ার আপহে দ্বীপের ইলসনসান ফর্মেশন অঞ্চলে বিচরণ করত। বিজ্ঞানীরা এই কঙ্কালটিকে পাথরের কঠিন আস্তরণ থেকে বের করে আনার জন্য অত্যাধুনিক 'মাইক্রো-সিটি স্ক্যানিং' (micro-CT scanning) প্রযুক্তি ব্যবহার করেছেন। এই প্রযুক্তির সাহায্যে মূল হাড়গুলোর কোনো ক্ষতি না করেই সেগুলোকে ডিজিটালভাবে এবং শারীরিকভাবে আলাদা করা সম্ভব হয়েছে, যা প্যালিওন্টোলজিক্যাল গবেষণার ক্ষেত্রে একটি বড় সাফল্য।

দুলিসরাসের জীবনযাত্রা সম্পর্কে বেশ কিছু চমকপ্রদ তথ্য উঠে এসেছে বিজ্ঞানীদের গবেষণায়। এই ডাইনোসরের পাকস্থলীর অংশে 'গ্যাস্ট্রোলিথ' বা পাকস্থলীর পাথরের উপস্থিতি লক্ষ্য করা গেছে। সাধারণত তৃণভোজী প্রাণীরা খাবার হজম করার জন্য এই ধরনের পাথর গিলে ফেলে, যা থেকে নিশ্চিত হওয়া যায় যে দুলিসরাস সম্পূর্ণ নিরামিষাশী ছিল। গবেষকদের মতে, অনেক ছোট অর্নিথিশিয়ান ডাইনোসরের মতো এদের শরীরও হয়তো নরম পালক বা 'ফ্লাফি' আবরণে ঢাকা ছিল। যদিও এই নমুনাটি ছোট ছিল, তবে বিজ্ঞানীরা অনুমান করছেন যে একটি পূর্ণবয়স্ক দুলিসরাস তার শৈশবকালীন আকারের তুলনায় অন্তত দ্বিগুণ বড় হতে পারত।

এই ডাইনোসরটির নামকরণের বিষয়টি দক্ষিণ কোরিয়ার সাধারণ মানুষের মধ্যে ব্যাপক কৌতূহল সৃষ্টি করেছে। এর গণ বা জেনেরিক নাম 'দুলিসরাস' রাখা হয়েছে ১৯৮৩ সালের কালজয়ী কোরিয়ান অ্যানিমেশন সিরিজ 'দুলি দ্য লিটল ডাইনোসর'-এর প্রধান চরিত্র দুলির নামানুসারে। এই সবুজ ডাইনোসরটি দক্ষিণ কোরিয়ার পপ সংস্কৃতির একটি অবিচ্ছেদ্য অংশ এবং কয়েক প্রজন্ম ধরে শিশুদের কাছে অত্যন্ত জনপ্রিয়। বিজ্ঞানের সাথে সংস্কৃতির এই মেলবন্ধন এই আবিষ্কারটিকে সাধারণ মানুষের কাছে আরও বেশি গ্রহণযোগ্য এবং আকর্ষণীয় করে তুলেছে।

প্রজাতির দ্বিতীয় অংশ অর্থাৎ 'হুহমিনি' নামটি দেওয়া হয়েছে অধ্যাপক মিন হু-এর (Min Huh) প্রতি সম্মান জানিয়ে। তিনি কোরিয়ান ডাইনোসর রিসার্চ সেন্টারের প্রতিষ্ঠাতা এবং দক্ষিণ কোরিয়ার জীবাশ্ম ক্ষেত্রগুলো সংরক্ষণে তার অবদান অনস্বীকার্য। দীর্ঘ সময় ধরে তিনি দেশটির প্রাগৈতিহাসিক ইতিহাস রক্ষায় কাজ করে যাচ্ছেন। দক্ষিণ কোরিয়ার প্যালিওন্টোলজির ইতিহাসে এই আবিষ্কারটিকে সাম্প্রতিক সময়ের সবচেয়ে মিষ্টি এবং গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা হিসেবে অভিহিত করা হচ্ছে। এই আবিষ্কারটি কেবল একটি নতুন প্রজাতির সন্ধানই দেয় না, বরং কোটি কোটি বছর আগে এই অঞ্চলের জীববৈচিত্র্য কেমন ছিল সে সম্পর্কেও আমাদের ধারণা আরও স্পষ্ট করে।