Mały Dooly z okresu kredy: W Korei Południowej odkryto unikalny szkielet młodego dinozaura

W marcu 2026 roku międzynarodowa społeczność naukowa została poinformowana o oficjalnym opisaniu nowego, fascynującego gatunku dinozaura, który otrzymał nazwę naukową Doolysaurus huhmini. To niezwykłe odkrycie jest wynikiem intensywnych prac badawczych prowadzonych przez połączone siły ekspertów z Uniwersytetu Teksańskiego w Austin oraz Koreańskiego Centrum Badań nad Dinozaurami. Warto podkreślić, że jest to pierwszy nowy gatunek dinozaura zidentyfikowany na terytorium Korei Południowej w ciągu ostatnich 15 lat. Co więcej, znalezisko to ma charakter unikatowy, ponieważ jest to pierwszy koreański dinozaur, u którego zachowały się tak istotne dla nauki części diagnostyczne czaszki, pozwalające na dokładną analizę anatomiczną.

Analizowany okaz to osobnik młodociany, którego wiek w momencie śmierci szacuje się na maksymalnie dwa lata. Ze względu na swoje niewielkie rozmiary, porównywalne do współczesnego indyka (osiągał około jednego metra długości), budzi on ogromne zainteresowanie nie tylko badaczy, ale i opinii publicznej. Stworzenie to zamieszkiwało tereny dzisiejszego Półwyspu Koreańskiego w okresie środkowej kredy, konkretnie między 113 a 94 milionami lat temu. Szczątki zostały wydobyte z osadów formacji Ilsongsan, zlokalizowanej na wyspie Aphae, która od lat stanowi ważne miejsce dla poszukiwaczy śladów prehistorycznego życia.

Proces wydobycia i badania szkieletu wymagał zastosowania najnowocześniejszych technologii, aby nie naruszyć delikatnej struktury kości uwięzionych w twardej skale macierzystej. Paleontolodzy wykorzystali zaawansowane skanowanie mikro-tomograficzne (mikro-CT), które pozwoliło na stworzenie precyzyjne, trójwymiarowego modelu szkieletu bez konieczności mechanicznego usuwania otaczającej go skały. Dzięki tej nieinwazyjnej metodzie w okolicy żołądka zwierzęcia odkryto gastrolity, czyli specjalne kamienie żołądkowe. Ich obecność jest kluczowym dowodem potwierdzającym, że Doolysaurus huhmini był roślinożercą, a kamienie te pomagały mu w mechanicznym rozdrabnianiu twardego pokarmu roślinnego.

Nazewnictwo nowego gatunku niesie ze sobą głęboki ładunek kulturowy i sentymentalny. Nazwa rodzajowa Doolysaurus stanowi bezpośrednie nawiązanie do legendarnej południowokoreańskiej kreskówki „Mały dinozaur Dooly” (Dooly the Little Dinosaur), która zadebiutowała w 1983 roku. Postać małego, zielonego i nieco niesfornego dinozaura jest ikoną popkultury, rozpoznawalną przez niemal wszystkie pokolenia mieszkańców Korei. Z kolei nazwa gatunkowa huhmini została nadana w dowód uznania dla dokonań profesora Min Hu. Jest on założycielem Koreańskiego Centrum Badań nad Dinozaurami i przez wiele lat pełnił funkcję kustosza oraz opiekuna najważniejszych stanowisk paleontologicznych w kraju.

Na podstawie analizy porównawczej z innymi małymi dinozaurami z grupy ptasiomiednicznych, naukowcy sugerują, że Doolysaurus mógł posiadać specyficzną, „puszystą” okrywę ciała, pełniącą funkcję termoizolacyjną. Choć odnaleziony szkielet należał do malucha, szacuje się, że w pełni dojrzałe osobniki mogły być mniej więcej dwa razy większe od opisywanego okazu. Odkrycie to zostało już okrzyknięte jednym z najbardziej znaczących i, ze względu na skojarzenia z bajkowym bohaterem, najbardziej uroczych znalezisk w historii koreańskiej paleontologii. Stanowi ono nie tylko cenny wkład w naukę, ale także promuje dziedzictwo naturalne regionu na arenie międzynarodowej.