Der kleine Dooly aus der Kreidezeit: Einzigartiges Dinosaurier-Skelett in Südkorea entdeckt

Im März 2026 präsentierte ein internationales Konsortium von Paläontologen, bestehend aus Experten der University of Texas in Austin und dem Korea Dinosaur Research Center, die offizielle wissenschaftliche Beschreibung einer bisher unbekannten Dinosaurierart: Doolysaurus huhmini. Dieser Fund stellt eine Zäsur in der regionalen Forschung dar, da es sich um die erste Neuentdeckung eines Dinosauriers auf südkoreanischem Boden seit über 15 Jahren handelt. Besonders hervorzuheben ist der außergewöhnliche Erhaltungszustand des Fossils, da erstmals bei einem koreanischen Fund entscheidende diagnostische Elemente des Schädels identifiziert werden konnten, was eine präzise wissenschaftliche Einordnung ermöglicht.

Bei dem untersuchten Exemplar handelt es sich um ein Jungtier, das zum Zeitpunkt seines Todes schätzungsweise ein Alter von maximal zwei Jahren erreicht hatte. Mit einer Körperlänge von etwa einem Meter war der kleine Dinosaurier in etwa so groß wie ein heutiger Truthahn. Er bevölkerte vor rund 113 bis 94 Millionen Jahren, während der mittleren Kreidezeit, die Landschaften der heutigen Insel Aphae innerhalb der Ilsongsan-Formation. Um das Skelett unbeschadet aus dem massiven Gestein zu lösen, setzten die Forscher auf hochmoderne Mikro-CT-Scans. Diese Technologie erlaubte es, die Knochenstruktur digital zu rekonstruieren, ohne die physische Integrität des Fossils zu gefährden.

Die detaillierte Analyse des Skeletts gab zudem Aufschluss über die Ernährungsgewohnheiten und das Erscheinungsbild des Tieres. Im Bereich des Magens wurden Gastrolithen, sogenannte Magensteine, entdeckt, die zweifelsfrei belegen, dass Doolysaurus huhmini ein Pflanzenfresser war. Die Wissenschaftler vermuten darüber hinaus, dass dieser kleine Dinosaurier – ähnlich wie viele andere Vertreter der Gruppe der Ornithischia – ein flauschiges Federkleid oder Protofedern besaß. Während das gefundene Jungtier noch zierlich war, gehen die Experten davon aus, dass ausgewachsene Individuen dieser Spezies etwa die doppelte Größe erreichen konnten.

Die Namensgebung des Doolysaurus huhmini ist tief in der koreanischen Kultur und Wissenschaftsgeschichte verwurzelt. Der Gattungsname ist eine Hommage an „Dooly der kleine Dinosaurier“, eine ikonische Zeichentrickfigur aus dem Jahr 1983, die in Südkorea über alle Altersgruppen hinweg Kultstatus genießt. Der Artname huhmini wurde zu Ehren von Professor Min Huh gewählt. Als Gründer des Korea Dinosaur Research Center und langjähriger Kurator der nationalen Fossilienfundstätten hat er sein Lebenswerk der Erforschung der prähistorischen Vergangenheit des Landes gewidmet.

In Fachkreisen wird diese Entdeckung bereits als einer der bedeutendsten und zugleich charmantesten Funde der letzten Jahre gewertet. Die Kombination aus technologischem Fortschritt bei der Bergung und der kulturellen Bedeutung der Namensgebung macht den Doolysaurus zu einem einzigartigen Botschafter der südkoreanischen Paläontologie. Die Funde liefern wertvolle Daten über die Ökosysteme der mittleren Kreidezeit und festigen den Ruf der Ilsongsan-Formation als eine der weltweit wichtigsten Lagerstätten für die Erforschung der Dinosaurier-Evolution in Ostasien.