বিশাল জিনগত গবেষণা: ইউরোপে গৃহপালিত বিড়ালের আগমন প্রত্যাশার চেয়ে অনেক পরে

একটি বৃহৎ আকারের জিনগত সমীক্ষা ইউরোপীয় মহাদেশে গৃহপালিত বিড়ালের আগমনের সময়কাল সম্পর্কে প্রচলিত ধারণাকে আমূল পরিবর্তন করে দিয়েছে। বিজ্ঞান সাময়িকীতে প্রকাশিত তথ্য অনুসারে, গবেষক অটোনি এবং দে মার্তিনো প্রমাণ করেছেন যে এই প্রাণীগুলি ইউরোপে প্রায় ২০০০ বছর আগে স্থায়ীভাবে বসতি স্থাপন করেছিল। এটি পূর্বের অনুমান করা সময়ের তুলনায় হাজার হাজার বছর পরের ঘটনা। এই নতুন সময়কাল নিওলিথিক যুগের প্রথম দিকের অভিবাসন থেকে সরে এসে ভূমধ্যসাগরীয় বাণিজ্যের বিকাশের সঙ্গে সম্পর্কিত পরবর্তী ঐতিহাসিক সময়কালের দিকে মনোযোগ আকর্ষণ করছে।

পূর্বে প্রচলিত প্রধান ধারণা ছিল যে বিড়ালরা প্রায় ৬০০০ থেকে ৭০০০ বছর আগে আনাতোলিয়া থেকে প্রথম কৃষকদের অনুসরণ করে ইউরোপে এসেছিল। তবে, সম্পূর্ণ নিউক্লিয়ার জিনোম বিশ্লেষণ এই মডেলটিকে বাতিল করেছে। অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রত্নতত্ত্বের অধ্যাপক গ্রেগার লারসনের মতো বিজ্ঞানীরা উল্লেখ করেছেন যে পূর্ববর্তী সিদ্ধান্তগুলি প্রায়শই মাইটোকন্ড্রিয়াল ডিএনএ বিশ্লেষণের উপর ভিত্তি করে নেওয়া হয়েছিল, যা শুধুমাত্র মাতৃসূত্র ধরে বাহিত হয় এবং বসতির চিত্রণে ভুল তথ্য দিতে পারে। জিনগত তথ্য স্পষ্টভাবে নির্দেশ করে যে আধুনিক গৃহপালিত বিড়ালদের পূর্বপুরুষদের উৎস লেভান্ট নয়, বরং উত্তর আফ্রিকা, যা কিছু পুরোনো তত্ত্বে অনুমান করা হয়েছিল।

গবেষকরা ইউরোপ এবং মধ্যপ্রাচ্যের ৯৭টি প্রত্নতাত্ত্বিক স্থান থেকে সংগৃহীত ২২৫টি বিড়াল প্রজাতির ধ্বংসাবশেষ বিশ্লেষণ করেছেন। এছাড়াও, তারা আধুনিক প্রজাতির ডিএনএ-র সঙ্গে তুলনা করার জন্য ৭০টি প্রাচীন জিনোম তৈরি করেছিলেন। দেখা গেছে যে আধুনিক গৃহপালিত বিড়ালের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ প্রাচীনতম জিনোমগুলি ইউরোপে রোমান সাম্রাজ্যের স্বর্ণযুগে পাওয়া যায়, যা সক্রিয় সামুদ্রিক বাণিজ্যের সঙ্গে মিলে যায়। এটি ইঙ্গিত দেয় যে রোমান নাবিক এবং ব্যবসায়ীরা, যারা উদাহরণস্বরূপ মিশরীয় শস্য পরিবহন করত, তারা মহাদেশের বন্দরগুলিতে এই প্রাণীগুলির বিস্তার ঘটাতে সাহায্য করেছিল। সম্ভবত জাহাজ এবং গুদামগুলিতে ইঁদুর নিধনের জন্য এই প্রাণীগুলিকে ব্যবহার করা হতো।

প্রাচীন বিড়ালগুলির সঠিক অবস্থা নির্ধারণ করা কঠিন ছিল, কারণ বন্য এবং গৃহপালিত ফেলিস প্রজাতির কঙ্কালগুলি রূপগতভাবে প্রায় অভিন্ন। সাইপ্রাসে পাওয়া প্রায় ৯,৫০০ বছর পুরোনো কঙ্কালের মতো পূর্বের যে আবিষ্কারগুলিকে পূর্বে গৃহপালিত বিড়ালের বলে মনে করা হতো, সেগুলি সম্ভবত এখন বনবিড়াল (Felis silvestris)-এর অন্তর্গত, যা আফ্রিকান স্টেপ ক্যাট (F. lybica lybica)-এর সঙ্গে সংকরিত হয়েছিল। বিশ্লেষণ দেখায় যে পশ্চিম এশিয়ার নিওলিথিক বন্য বিড়ালগুলিতে F. catus বা তাদের পূর্বপুরুষদের ২৪–৩৪% মিশ্রণ বিদ্যমান ছিল, যা পোষা প্রাণীগুলির ব্যাপক আমদানির আগেই সংমিশ্রণ ঘটার প্রমাণ দেয়।

আধুনিক বিড়ালগুলির বৈশিষ্ট্যযুক্ত জিনগুলির প্রকৃত বিস্তার ইউরোপীয় নমুনাগুলিতে শুধুমাত্র প্রথম শতাব্দীর খ্রিস্টাব্দ থেকে নথিভুক্ত করা হয়েছে। বিড়াল পোষ মানানোর ইতিহাস সম্ভবত উত্তর আফ্রিকায় শুরু হয়েছিল, যা ‘মিশরীয় ঘটনা’ নামে পরিচিত, যেখানে প্রায় ৩,৫০০ থেকে ৪,০০০ বছর আগে গৃহপালিতকরণের ক্ষেত্রে একটি গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তন এসেছিল। ঘোড়ার বিপরীতে, বিড়ালের ক্ষেত্রে নির্বাচন দীর্ঘদিন ধরে শুধুমাত্র আচরণগত বৈশিষ্ট্যের উপর নিবদ্ধ ছিল। ক্লদিও অটোনি-র নেতৃত্বে ফেলিক্স প্রকল্পের গবেষক দলটি তাদের অনুসন্ধান চালিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছে, যেখানে তারা ইতালির, গ্রীস এবং তুরস্কের অঞ্চলে মনোযোগ দেবে যাতে তাদের অভিবাসনের পথ আরও বিস্তারিতভাবে চিহ্নিত করা যায়।