重磅基因研究：家猫抵达欧洲的时间远晚于传统估计

一项规模宏大的基因研究彻底颠覆了我们对家猫登陆欧洲大陆时间的既有认知。研究的两位主要作者奥托尼（Ottoni）和德·马蒂诺（De Martino）在《科学》（Science）杂志上公布了他们的发现：这些驯养动物真正稳定地在欧洲扎根，大约是在两千年前，这比此前学界普遍认为的时间晚了数千年。这一新的时间框架将焦点从早期的农业革命时期，转移到了与地中海贸易发展紧密相关的较晚历史阶段。

过去的主流假说认为，家猫大约在六七千年前就跟随首批安纳托利亚的农民进入欧洲。然而，对完整细胞核基因组的深入分析推翻了这一模型。包括牛津大学考古学教授格雷格·拉森（Greger Larson）在内的科学家指出，早期的结论往往依赖于对线粒体DNA的分析。由于线粒体DNA仅通过母系遗传，它可能无法完全准确地反映物种的迁徙全景。最新的基因证据明确指向了北非起源，而非过去一些理论所推测的黎凡特地区。

研究人员对横跨欧洲和中东的97个考古遗址中出土的225份猫科动物遗骸进行了细致的分析，并构建了70个古代基因组，用于与现代猫科动物的DNA进行比对。结果显示，最符合现代家猫特征的早期基因组，出现在欧洲罗马帝国鼎盛时期，这恰好与当时活跃的海上贸易相吻合。这有力地暗示，罗马的航海家和商人——他们在运输例如埃及谷物时——很可能是通过港口将这些动物带到欧洲各地，利用它们在船只和仓库中捕食啮齿动物。

确定古代猫科动物的身份一直是个难题，因为野猫和家猫的骨骼在形态学上几乎难以区分。此前被归类为家猫的早期发现，例如塞浦路斯发现的一具约9500年前的骨骸，现在很可能被重新鉴定为野猫（Felis silvestris），它们曾与非洲草原猫（F. lybica lybica）发生过杂交。分析表明，在新石器时代的小亚细亚野猫中，存在高达24%至34%的F. catus或其祖先的基因混杂，这说明在驯养个体大规模输入之前，就已经发生了物种间的基因交流。

真正具有现代家猫特征的基因扩张，在欧洲样本中直到公元一世纪才被明确记录下来。家猫的驯化历史很可能起源于北非，这被称为“埃及现象”，驯化过程的转折点大约发生在三四千年前。与马匹不同，猫的驯化过程很长一段时间内只侧重于行为特性的筛选。克劳迪奥·奥托尼（Claudio Ottoni）领导的Felix项目研究团队计划继续深入研究，他们将重点关注意大利、希腊和土耳其等地区，以期更清晰地描绘出家猫的迁徙路径。