Генетическое исследование: домашние кошки появились в Европе значительно позже, чем считалось

Масштабное генетическое исследование кардинально пересматривает устоявшиеся представления о сроках появления домашних кошек на европейском континенте. Авторы, Оттони и Де Мартино, опубликовали в журнале Science данные, согласно которым эти животные закрепились в Европе около 2000 лет назад, что на тысячи лет позже ранее предполагавшихся сроков. Эта новая датировка смещает фокус с ранних неолитических миграций на более поздние исторические периоды, тесно связанные с развитием средиземноморской торговли.

Ранее доминировала гипотеза о том, что кошки следовали за первыми земледельцами из Анатолии примерно 6000–7000 лет назад. Однако анализ полных ядерных геномов опроверг эту модель. Ученые, в частности профессор археологии Грегер Ларсон из Оксфордского университета, отмечают, что предыдущие выводы часто базировались на анализе митохондриальной ДНК, которая передается только по женской линии и могла вносить неточности в картину расселения. Генетические данные однозначно указывают на североафриканское происхождение предков современных домашних кошек, а не на Левант, как предполагалось в ряде старых теорий.

Исследователи проанализировали 225 кошачьих останков из 97 археологических объектов по всей Европе и Ближнему Востоку, а также создали 70 древних геномов для сравнения с ДНК современных особей. Установлено, что самые ранние геномы, соответствующие современным домашним кошкам, обнаруживаются в Европе в период расцвета Римской империи, что совпадает с активной морской торговлей. Это позволяет предположить, что римские мореплаватели и торговцы, перевозившие, например, египетское зерно, способствовали распространению этих животных по портам континента, используя их как истребителей грызунов на судах и складах.

Сложность в определении статуса древних кошек заключалась в том, что скелеты диких и домашних представителей рода Felis практически неразличимы по морфологическим признакам. Более ранние находки, которые ранее приписывались домашним кошкам, например, скелет с Кипра возрастом около 9,5 тысячи лет, теперь, вероятно, относятся к лесным котам (Felis silvestris), которые скрещивались с африканским степным котом (F. lybica lybica). Анализ показал, что в неолитических диких кошках из Малой Азии присутствовало до 24–34% примеси F. catus или их предков, что свидетельствует о смешении, произошедшем до массового завоза одомашненных особей.

Настоящая экспансия генов, характерных для современных кошек, фиксируется в европейских образцах только начиная с I века нашей эры. История одомашнивания, вероятно, началась в Северной Африке, которую называют «египетским феноменом», где около 3,5–4 тысяч лет назад произошел перелом в приручении. В отличие от лошадей, у кошек отбор долгое время касался исключительно поведенческих признаков. Группа исследователей в рамках проекта Felix под руководством Клаудио Оттони планирует продолжить изыскания, сосредоточив внимание на территории Италии, Греции и Турции, чтобы детальнее проследить пути миграции.