伊比利收割蟻展現跨物種複製繁殖策略 顛覆物種定義

發表於2025年秋季《自然》期刊上的一項基礎性研究，持續在科學界引發廣泛討論。該研究揭示了分佈於伊比利半島和地中海地區的收割蟻物種——伊比利收割蟻（Messor ibericus）——一項前所未見的生物學現象。該蟻群的社會結構依賴一種混合系統，其蟻后會與近緣物種建築收割蟻（Messor structor）的雄蟻交配，以產生維持日常族群運作所必需的不育雜交工蟻。

由法國蒙彼利埃大學的生物學家Jonathan Romiguier及其團隊領導的深入調查，揭露了一個更為驚人的機制。Messor ibericus 蟻后不僅利用Messor structor的遺傳物質，還能透過自身的卵進行複製，科學家將此過程命名為「異種生殖」（xenoparity），這是動物界中首次有文獻記載的此類案例。此機制允許蟻后在不直接與Messor structor交配的情況下，利用儲存的該物種精子作為遺傳模板，產生純粹的Messor structor雄蟻複製體，這對於遠離Messor structor族群的M. ibericus蟻群的持續繁榮至關重要。

此項發現顛覆了物種僅產生自身血統後代的經典生物學原則，證明單一蟻后能夠產生分屬兩個不同物種的個體。值得注意的是，M. ibericus與M. structor在演化上並非近親，它們的分化時間超過五百萬年，與人類和黑猩猩的分化時間相近。這種現象的出現，促使科學家重新審視物種的定義，因為它模糊了傳統上物種間的界線。

該研究團隊透過對歐洲超過120個族群的採樣、對近400個個體的基因定序，以及在實驗室中對約50個蟻群的長期觀察，證實了這一機制。專家們仍在探究精確的分子機制，即卵細胞如何消除母體基因組，僅保留受M. structor精子受精後的遺傳物質以產生雄蟻複製體。這種被稱為「性馴化」的現象，以及義務性的跨物種複製，使部分學者傾向於將M. ibericus和M. structor視為兩個物種組成的單一演化單元。

此外，這些被複製的M. structor雄蟻在形態上與野生雄蟻不同，例如它們體毛較少，這與人工複製後個體在形態上與其野生祖先產生差異的趨勢相似，被視為「性馴化」的結果。這種前所未有的演化策略，確保了M. ibericus能夠在地中海地區保持其靈活性和擴張能力，可能源於早期的精子寄生或精子互惠現象，現已演化為一種獨立於M. structor地理分佈的解決方案。儘管機制極為複雜，它為理解生物演化中物種邊界如何被重塑提供了獨特的視角。