伊比利亚收获蚁展现“异源生殖”繁殖策略 挑战物种界限

一项于2025年末在《自然》期刊上发表的研究，持续引发科学界对伊比利亚收获蚁（Messor ibericus）繁殖机制的深入探讨。该研究聚焦于分布于伊比利亚半岛和地中海地区的该物种，其蚁后表现出一种颠覆传统生物学认知的繁殖机制，即能够产生来自两个不同物种的后代，科学家将其命名为“异源生殖”（xenoparity）。

伊比利亚收获蚁的群体结构依赖于一个复杂的杂合系统：蚁后与近缘物种建筑收获蚁（Messor structor）的雄蚁交配，以产生对日常群体运作至关重要的不育杂交工蚁。法国蒙彼利埃大学生物学家乔纳森·罗米吉耶及其团队的进一步研究揭示了更精密的机制。伊比利亚收获蚁后不仅利用了建筑收获蚁的遗传物质，还能通过自身的卵子对其进行克隆，这种“性驯化”现象使得蚁后无需与建筑收获蚁雄蚁直接交配，便能产生纯粹的建筑收获蚁雄蚁克隆体。

异源生殖的运作依赖于先前储存的建筑收获蚁精子作为遗传模板，这对在远离建筑收获蚁种群的地区，如西西里岛或安达卢西亚繁衍的伊比利亚收获蚁群体至关重要。研究人员观察到，同一位母亲产下的雄蚁兄弟，其基因组和形态特征存在显著差异：一个属于M. ibericus，另一个则属于M. structor，这两个物种的基因分化已超过五百万年。例如，M. ibericus雄蚁通常多毛，而M. structor雄蚁则几乎无毛，这种形态差异是区分许多蚂蚁物种的标准之一。

这一发现直接挑战了物种仅产生自身血统后代的经典生物学原则，证明单个蚁后能够同时产生属于两个不同物种的个体。专家们仍在探究其精确的分子机制，特别是新生卵子中如何消除母体基因组以产生异种克隆体。该现象促使部分学者将伊比利亚收获蚁和建筑收获蚁视为一个由两个物种构成的单一演化单元，因为它确保了伊比利亚收获蚁在地中海区域的扩张能力。该研究团队通过对欧洲超过120个种群的采样、近400个个体的测序，以及对约50个实验室培养蚁群的观察，耗时五年完成了这项工作。