可可鹼與人類生物學衰老減緩的分子關聯性研究

一項於2025年12月發表於《Aging》期刊的科學研究，揭示了深黑巧克力和可可中常見的化合物可可鹼（Theobromine），與人類生物學衰老跡象減緩之間存在顯著關聯。該研究的核心發現指出，血液中可可鹼濃度較高者，其生物學年齡低於其實際的生理年齡，暗示了這種植物性化學物質在調節衰老進程中的潛在作用。

這項研究由倫敦國王學院（King's College London）的學者領導，並與數個德國機構合作，共同分析了兩個大型歐洲族群的數據。研究團隊測量了受試者血液中可可鹼的實際濃度，而非依賴自我報告的飲食問卷，以增強分析的客觀性。參與研究的關鍵人物包括資深作者、倫敦國王學院表觀遺傳學教授喬丹娜·貝爾（Jordana Bell）教授，以及領導該研究的拉米·薩阿德（Ramy Saad）博士。

研究人員利用先進的分子指標評估生物學年齡，特別檢查了DNA甲基化（DNA methylation）的變化和端粒長度（telomere length）的測量，這兩者皆為公認的衰老相關標記。在最初的TwinsUK族群中，研究分析了509名女性的數據，她們的平均年齡約為59.8歲，平均身體質量指數（BMI）為25.35。隨後，研究結果在德國的KORA研究族群中得到了驗證，該族群包含了1,160名不同性別的受試者。

研究的分析嚴格控制了年齡、BMI、血液細胞組成，甚至咖啡因等其他相關的甲基黃嘌呤類化合物等干擾因素。結果顯示，可可鹼的抗衰老關聯性獨立於咖啡因等其他物質，這支持了該效應可能專屬於可可鹼本身的結論。在主要模型中，可可鹼每增加一個標準單位，與GrimAge加速的減少約有1.6年的關聯，同時也與較長的端粒長度相關，指向更健康的衰老軌跡。

進一步的分析揭示，在對吸煙狀況進行分層分析後，可可鹼與減緩表觀遺傳衰老的關聯性在現任或前任吸煙者中表現得最為顯著。研究人員推測，這可能意味著可可鹼在一定程度上能夠緩解與尼古丁暴露相關的表觀遺傳損傷，儘管確切機制仍有待闡明。此外，這是首次在人類群體中將可可鹼與分子層級的衰老標記物直接聯繫起來，先前僅在線蟲等模式生物中發現了延長壽命的證據。

儘管研究結果提供了關於飲食成分如何影響人類健康跨度的分子途徑，但作者們明確強調，這是一項觀察性關聯研究，並非證明了因果關係，因此不應被解讀為鼓勵民眾增加巧克力攝入量。倫敦國王學院的貝爾教授總結道，此研究證實了深黑巧克力的一個關鍵成分與「保持更年輕」之間存在聯繫，有助於理解日常食物中可能蘊含的長壽線索。