歐洲太空總署擘劃宏偉藍圖：2026年挑戰65項任務，聚焦科學與自主發展

歐洲太空總署（ESA）已將2026年定位為其歷史上任務最為緊湊的年份之一，這標誌著歐洲太空政策的戰略性轉向。ESA總幹事約瑟夫·阿施巴赫（Josef Aschbacher）明確提出了四大發展核心：科學探索、永續發展、安全保障以及太空探測。根據這項戰略規劃，該機構預計在2026年執行多達65項任務，相較於2025年預計執行的46次發射，增幅可謂相當顯著。綜觀ESA在2026年的總預算高達82.6億歐元，其中約三成，即24億歐元，將專門撥予地球觀測項目，這充分凸顯了保護地球氣候與環境在該機構工作中的首要地位。

在科學任務方面，2026年的議程涵蓋了數個重要的國際合作專案。其中，與中國科學院（CAS）共同研發的太陽風磁層離子層連結探測器（SMILE）無疑是重中之重。SMILE的目標是首次全面揭示地球對太陽風衝擊的反應機制，其發射窗口定於2026年4月8日至5月7日之間，將使用搭載於法屬圭亞那的Vega-C火箭升空。此項任務承續了長達24年的Cluster任務的基礎，旨在深化人類對太空天氣的理解。此外，2018年啟動的ESA與日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）合作的水星探測任務BepiColombo，預計在2026年11月完成一系列複雜的重力助推機動後，最終進入水星軌道。緊接著，歐洲的Euclid太空望遠鏡也預計在同年10月釋出首批重大科學數據。

確保歐洲在太空領域的自主性，將由新一代主力運載火箭Ariane 6的性能展示來體現。特別是配備了四枚固態助推器的最強大版本Ariane 64，其首次飛行預計在2026年執行，肩負將亞馬遜（Amazon）旗下Project Kuiper寬頻網際網路巨型衛星群送入近地軌道的重任。商業發射服務商Arianespace正積極部署，目標是在2026年完成六至八次Ariane 6發射，以期在Ariane 5退役後，迅速恢復歐洲的發射頻率。Ariane 64的規格相當驚人，其火箭高度達63公尺，起飛總重量高達860公噸，是歐洲太空運輸能力提升的關鍵。

在行星防禦領域，一項關鍵任務將於2026年12月展開：ESA的HERA探測器抵達雙小行星系統Didymos。HERA的任務是近距離詳細分析NASA的DART任務對小行星Dimorphos所造成的撞擊後果，從而驗證歐洲乃至國際社會在偏轉太空威脅方面的技術有效性。與此同時，ESA的太空人蘇菲·阿德諾特（Sophie Adenot）已排定搭乘Epsilon任務，預計於2026年3月飛往國際太空站（ISS）。這份緊湊的日程表，涵蓋了重大的科學突破與至關重要的基礎設施發射，充分展現了ESA在實施其至2040年總體戰略的過程中，所具備的強大營運與技術實力，可謂是「不負眾望，全力衝刺」。