ЄКА планує рекордні 65 запусків у 2026 році: акцент на науці та незалежності

Європейське космічне агентство (ЄКА) готується до одного з найбільш насичених періодів у своїй історії, намітивши на 2026 рік амбітну мету — здійснити 65 космічних запусків. Цей значний стрибок у частоті операцій свідчить про стратегічний поворот у космічній політиці Європи. Генеральний директор ЄКА, Йозеф Ашбахер, окреслив чотири ключові вектори розвитку: наукові дослідження, забезпечення сталого розвитку, посилення безпеки та розширення присутності у космосі. Планована кількість запусків у 2026 році суттєво перевищує показник 2025 року, коли було виконано 46 місій. Загальний фінансовий план ЄКА на 2026 рік становить 8,26 мільярда євро. Примітно, що близько третини цього бюджету, а саме 2,4 мільярда євро, буде спрямовано на програми спостереження за Землею, що підкреслює незмінний пріоритет захисту клімату та нашої планети.

Наукова програма на 2026 рік обіцяє низку проривних міжнародних співпраць. Центральне місце посідає місія SMILE (Solar Wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer), розроблена спільно з Китайською академією наук (CAS). Завдання SMILE — вперше надати повне зображення того, як наша планета реагує на потоки сонячного вітру. Запуск заплановано на період з 8 квітня до 7 травня 2026 року, і він буде здійснений за допомогою ракети Vega-C з космодрому у Французькій Гвіані. Цей проєкт продовжує спадщину 24-річної місії Cluster, поглиблюючи наше розуміння космічної погоди. Крім того, у листопаді 2026 року очікується ключовий етап для спільної місії ЄКА та JAXA — BepiColombo, яка, після складного гравітаційного маневру, має вийти на орбіту Меркурія. Нагадаємо, що апарат стартував ще у 2018 році. Жовтень 2026 року також ознаменується першим великим випуском даних від космічного телескопа Euclid.

Критично важливим кроком для забезпечення європейської космічної незалежності стане перший політ ракети Ariane 64. Це найпотужніша версія нового європейського носія, оснащена чотирма твердопаливними прискорювачами. Цей дебютний запуск у 2026 році має на меті виведення на низьку навколоземну орбіту партії супутників для формування мегасузір'я широкосмугового інтернету Project Kuiper, що належить компанії Amazon. Комерційний оператор Arianespace планує виконати від шести до восьми запусків Ariane 6 протягом 2026 року, прагнучи надолужити втрачений час після виведення з експлуатації Ariane 5. Технічні характеристики Ariane 64 вражають: її висота становить 63 метри, а стартова маса сягає 860 тонн.

У сфері планетарного захисту заплановано значущу подію на грудень 2026 року — прибуття апарату HERA до системи астероїдів Дідим. Місія HERA має на меті провести детальну оцінку наслідків кінетичного зіткнення, здійсненого апаратом DART від NASA з астероїдом Диморфос. Це дозволить Європі валідувати власні та міжнародні методи відхилення потенційно небезпечних об'єктів. Паралельно з цими апаратними місіями, астронавт ЄКА Софі Аденот має здійснити політ на Міжнародну космічну станцію (МКС) у рамках місії Epsilon, орієнтовно у березні 2026 року. Успішна реалізація такого щільного графіка, що включає як фундаментальні наукові відкриття, так і критично важливі інфраструктурні запуски, яскраво демонструє високий операційний та технічний потенціал Агентства відповідно до загальної стратегії ЄКА до 2040 року.