長週期彗星 C/2025 R3 (Pan-STARRS) 正接近近日點

長週期彗星 C/2025 R3 (Pan-STARRS) 於 2026 年 4 月穿過太陽系內部，並展現出顯著的活動跡象。這顆天體具有雙曲線軌道，源自奧爾特雲（Oort Cloud），根據計算，它僅會飛掠太陽一次，其軌道週期約為 17 萬年。目前的軌道模型預測，此次飛掠可能會使該彗星被徹底逐出太陽系。

這顆彗星是在 2025 年 9 月透過 Pan-STARRS 巡天計畫所發現，該計畫使用了位於夏威夷哈萊亞卡拉火山（Haleakala）的 1.8 公尺望遠鏡。該彗星預計於 2026 年 4 月 19 日抵達最接近太陽的近日點，屆時距離將縮短至 0.499 個天文單位，約相當於 7,500 萬公里。到 2026 年 4 月 14 日，受太陽加熱影響，彗星因氣體與塵埃昇華形成彗髮與彗尾，使其亮度大幅提升。此段期間，該天體位於飛馬座，靠近室宿一（Markab），其視星等介於 +4.5 至 +5 之間。

關鍵天文數據顯示，C/2025 R3 (Pan-STARRS) 具有相當大的亮度潛力。基礎預測指出，過近日點後其峰值亮度約可達 3.5 等，在黑暗天空下極具肉眼觀測的潛力。更樂觀的情境則預期亮度可能達到 +1 等甚至 0 等。4 月 11 日的觀測紀錄已證實其肉眼可見，當時星等為 5.1。預計該彗星將於 2026 年 4 月 27 日最接近地球。

對於北半球的觀測者而言，4 月 10 日至 20 日是最佳觀測期，此時天體會在日出前出現在東方低空。然而，隨著彗星逐漸靠近太陽，它在天球上的位置也更貼近太陽，這使得在日出前漸強的曙光中搜尋其蹤影變得更具挑戰性。天文學家建議使用雙筒望遠鏡或小型天文望遠鏡進行精確追蹤，例如在 4 月 17 日新月期間。彗星通過近日點後的 2026 年 5 月，觀測重點將轉向南半球，屆時在日落後能有更好的觀測條件。

由於先前另一顆備受期待的天體出現變故，此次觀測活動的重要性隨之提升。曾被寄予厚望的 C/2026 A1 (MAPS) 彗星已不復存在：據估計其直徑約 400 公尺的彗核，在 2026 年 4 月 4 日以 161,000 公里的距離飛掠太陽表面時，已完全瓦解。這樁事件使 C/2025 R3 (Pan-STARRS) 成為今春天文觀測的焦點。該彗星最初由 Pan-STARRS 巡天計畫發現時，亮度僅約 20 等，但 3 月 21 日的觀測已記錄到長約 1 度的離子尾，證實其作為天文研究對象的可靠性。