Cơ quan Vũ trụ Châu Âu đặt mục tiêu 65 vụ phóng vào năm 2026, tập trung vào Khoa học và Tính tự chủ

Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) đã xác định năm 2026 là một trong những năm hoạt động cao điểm nhất trong lịch sử của mình, phản ánh sự chuyển đổi chiến lược quan trọng trong chính sách không gian của Châu Âu. Tổng Giám đốc ESA, ông Josef Aschbacher, đã vạch ra bốn lĩnh vực phát triển cốt lõi: khoa học, tính bền vững, an ninh và khám phá không gian. Theo kế hoạch này, cơ quan dự kiến thực hiện tổng cộng 65 sứ mệnh phóng, một con số tăng đáng kể so với 46 vụ phóng đã hoàn thành vào năm 2025. Tổng ngân sách dành cho ESA trong năm 2026 được ấn định ở mức 8,26 tỷ Euro. Đáng chú ý, khoảng 30% ngân sách này, tương đương 2,4 tỷ Euro, sẽ được phân bổ cho lĩnh vực quan sát Trái Đất, nhấn mạnh ưu tiên hàng đầu của cơ quan là bảo vệ hành tinh và ứng phó với biến đổi khí hậu.

Chương trình khoa học năm 2026 hứa hẹn nhiều dự án quốc tế trọng điểm. Sứ mệnh trung tâm là SMILE (Solar Wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer), một dự án hợp tác chặt chẽ với Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc (CAS). Việc phóng SMILE, nhằm mục đích lần đầu tiên cung cấp cái nhìn toàn diện về phản ứng của Trái Đất trước các luồng gió Mặt Trời, được lên kế hoạch trong khoảng thời gian từ ngày 8 tháng 4 đến ngày 7 tháng 5 năm 2026. Vụ phóng sẽ sử dụng tên lửa Vega-C từ bãi phóng ở Guiana thuộc Pháp. Sứ mệnh này tiếp nối di sản của chương trình Cluster kéo dài 24 năm, hướng tới việc làm sâu sắc thêm sự hiểu biết về thời tiết không gian. Thêm vào đó, vào tháng 11 năm 2026, tàu thăm dò BepiColombo, sản phẩm hợp tác giữa ESA và JAXA, được phóng từ năm 2018, dự kiến sẽ đi vào quỹ đạo của Sao Thủy sau một loạt các thao tác bay hỗ trợ hấp dẫn phức tạp. Tháng 10 cùng năm cũng đánh dấu sự kiện quan trọng với việc công bố đợt dữ liệu lớn đầu tiên từ Kính viễn vọng Không gian Euclid.

Một yếu tố then chốt nhằm đảm bảo tính tự chủ của Châu Âu trong lĩnh vực không gian là chuyến bay ra mắt của tên lửa Ariane 64. Đây là cấu hình mạnh mẽ nhất của dòng tên lửa đẩy mới của Châu Âu, được trang bị bốn bộ tăng cường nhiên liệu rắn. Vụ phóng này, dự kiến diễn ra trong năm 2026, có nhiệm vụ đưa một loạt vệ tinh thuộc dự án chòm sao internet băng thông rộng khổng lồ Project Kuiper của Amazon lên quỹ đạo Trái Đất tầm thấp. Nhà điều hành thương mại Arianespace đặt mục tiêu thực hiện từ sáu đến tám vụ phóng Ariane 6 trong năm 2026, nhằm khôi phục lại nhịp độ phóng sau khi loại biên Ariane 5. Tên lửa Ariane 64 có chiều cao ấn tượng 63 mét và khối lượng cất cánh là 860 tấn.

Trong lĩnh vực bảo vệ hành tinh, một sự kiện đáng mong đợi là việc tàu thăm dò HERA của ESA dự kiến đến hệ thống tiểu hành tinh Didymos vào tháng 12 năm 2026. Sứ mệnh HERA sẽ tiến hành phân tích chi tiết những ảnh hưởng từ cú va chạm động năng do tàu DART của NASA thực hiện lên mặt trăng Dimorphos của tiểu hành tinh Didymos, qua đó xác nhận các phương pháp châu Âu và quốc tế trong việc làm chệch hướng các mối đe dọa từ không gian. Song song với các hoạt động này, phi hành gia của ESA, Sophie Adenot, đã lên kế hoạch cho chuyến bay lên Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) trong khuôn khổ sứ mệnh Epsilon, dự kiến vào khoảng tháng 3 năm 2026. Việc hoàn thành lịch trình dày đặc này, bao gồm cả những đột phá khoa học và các vụ phóng cơ sở hạ tầng quan trọng, minh chứng cho tiềm năng vận hành và kỹ thuật đáng kể của cơ quan trong bối cảnh chiến lược tổng thể của ESA đến năm 2040.