Các nhà nghiên cứu tại Viện Roslin thuộc Đại học Edinburgh, Scotland, đã công bố một thành tựu đột phá trong lĩnh vực sức khỏe vật nuôi khi tạo ra những con lợn có khả năng miễn nhiễm hoàn toàn với bệnh Dịch tả Heo Cổ điển (CSF). Thành tựu này mở ra triển vọng lớn cho việc ứng dụng công nghệ chỉnh sửa gen nhằm tăng cường tính bền vững và sức khỏe cho đàn gia súc trên toàn cầu. Viện Roslin trước đây cũng nổi tiếng với việc tạo ra cừu Dolly, động vật có vú đầu tiên được nhân bản vô tính từ tế bào trưởng thành.
Trọng tâm của khám phá này là việc các nhà khoa học đã can thiệp chính xác vào bộ gen của lợn, cụ thể là chỉnh sửa một loại protein thiết yếu mà virus CSF cần để nhân lên bên trong cơ thể vật chủ. Trong các thử nghiệm đối chứng, những cá thể lợn chưa qua chỉnh sửa khi tiếp xúc với mầm bệnh đã bị nhiễm bệnh theo dự kiến, trong khi những con lợn được biến đổi gen vẫn duy trì sức khỏe hoàn toàn, không biểu hiện bất kỳ dấu hiệu bệnh lý nào.
Công nghệ chỉnh sửa gen, điển hình là CRISPR/Cas9, được đánh giá là có độ chính xác và hiệu quả vượt trội so với các phương pháp biến đổi gen truyền thống, cho phép thực hiện những thay đổi tối thiểu nhưng mang lại tác động lớn, ví dụ như loại bỏ một gen đơn lẻ. Dịch tả Heo Cổ điển (CSF) từ lâu đã là một mối đe dọa nghiêm trọng, gây ra tổn thất kinh tế sâu sắc, nhất là tại các khu vực chăn nuôi trọng điểm như châu Á và châu Mỹ Latinh. Bệnh này, do một loại virus RNA thuộc họ Flaviviridae gây ra, có tốc độ lây lan nhanh chóng và tỷ lệ tử vong có thể lên tới 80-100% ở thể cấp tính, khiến nó trở thành một trong những mối đe dọa “đỏ” hàng đầu trong ngành chăn nuôi heo.
Việc kiểm soát dịch bệnh này thường đòi hỏi các biện pháp nghiêm ngặt như tiêm phòng bắt buộc hoặc tiêu hủy đàn, tạo áp lực lớn lên chuỗi cung ứng thực phẩm. Sự phát triển của lợn kháng CSF mang lại một chiến lược phòng ngừa dịch bệnh đầy hứa hẹn, có khả năng giảm thiểu đáng kể chi phí liên quan đến tiêm chủng và các biện pháp kiểm soát dịch bệnh tốn kém khác. Tiến bộ này thể hiện sự chuyển dịch trong tư duy, hướng tới việc kiến tạo các hệ thống sản xuất an toàn và có trách nhiệm hơn thông qua việc chủ động tạo ra các giống vật nuôi có khả năng tự bảo vệ trước mầm bệnh.