एडिनबर्ग के रोसलिन इंस्टीट्यूट के शोधकर्ताओं ने एक महत्वपूर्ण वैज्ञानिक उपलब्धि हासिल की है, जिससे वैश्विक पशु स्वास्थ्य और कृषि स्थिरता के क्षेत्र में एक नया अध्याय खुल सकता है। वैज्ञानिकों ने ऐसे सूअरों को सफलतापूर्वक विकसित किया है जो शास्त्रीय स्वाइन बुखार (CSF) नामक अत्यंत संक्रामक और अक्सर घातक रोग के प्रति पूरी तरह से प्रतिरोधी हैं। यह रोग विश्व स्तर पर सूअर आबादी के लिए विनाशकारी साबित हुआ है।
इस सफलता का आधार उन्नत जीन-संपादन तकनीकों का उपयोग है, जिसके माध्यम से वैज्ञानिकों ने एक ऐसे प्रोटीन के लिए जिम्मेदार जीन को लक्षित और संशोधित किया जो CSF वायरस के गुणन के लिए आवश्यक है। शोधकर्ताओं ने विशेष रूप से DNAJC14 नामक प्रोटीन को लक्षित किया, जो पेस्टीवायरस (जिसमें CSF भी शामिल है) के कोशिका में प्रवेश करने के बाद उसके प्रतिकृति चक्र में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। इस प्रोटीन में एक एकल अमीनो एसिड को बदलकर, टीम ने वायरस को सूअर की कोशिकाओं के भीतर अपनी प्रतिकृति बनाने से रोक दिया।
नियंत्रित प्रयोगों में, जब इन संपादित सूअरों को वायरस के संपर्क में लाया गया, तो वे पूरी तरह स्वस्थ रहे और उनमें बीमारी के कोई लक्षण, एंटीबॉडी या पता लगाने योग्य वायरल उपस्थिति नहीं दिखी। इसके विपरीत, बिना संपादन वाले नियंत्रण समूह के जानवरों में बीमारी के विशिष्ट लक्षण दिखाई दिए और उनमें वायरस का उच्च स्तर पाया गया। यह आनुवंशिक परिवर्तन संतान में स्थायी रूप से स्थानांतरित हो सकता है, जिससे भविष्य की उत्पादन आबादी में यह प्रतिरोधक क्षमता बनी रहेगी।
यह विकास सूअर पालन उद्योग के लिए एक बड़ी राहत है, क्योंकि CSF से भारी आर्थिक नुकसान होता है, विशेष रूप से एशिया और लैटिन अमेरिका जैसे क्षेत्रों में जहाँ यह रोग स्थानिक है। उदाहरण के लिए, नीदरलैंड में 1997-1998 के प्रकोपों के दौरान 12 मिलियन जानवरों को मारना पड़ा था और अनुमानित नुकसान 2.3 बिलियन यूरो था। यह नई तकनीक टीकाकरण और पशुओं को मारने की लागत में कमी ला सकती है, जो वर्तमान में रोग नियंत्रण की मुख्य रणनीतियाँ हैं।
रोसलिन इंस्टीट्यूट के शोध वैज्ञानिक डॉ. साइमन लिलिको ने इस कार्य को पशु स्वास्थ्य में सुधार और टिकाऊ कृषि का समर्थन करने के लिए जीन संपादन की बढ़ती क्षमता को उजागर करने वाला बताया है। हालांकि यूके में वर्तमान में CSF मौजूद नहीं है, यह बीमारी दुनिया के अन्य हिस्सों में गंभीर प्रकोप पैदा करती रहती है। यह सफलता रोग नियंत्रण की व्यापक रणनीति का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बन सकती है, जिसमें जैव सुरक्षा उपाय और मौजूदा टीकाकरण कार्यक्रम भी शामिल हैं।