Nguồn Gốc "OK": Trò Đùa Ngôn Ngữ Boston Năm 1839 Dẫn Đến Thuật Ngữ Toàn Cầu

Thuật ngữ "OK," được công nhận trong hầu hết các ngôn ngữ và được sử dụng trên toàn thế giới, là một trong những từ ngữ phổ biến nhất hành tinh. Sự tồn tại của cụm từ hai chữ cái đơn giản này được xác minh là bắt nguồn từ một trò đùa ngôn ngữ tại Hợp chủng quốc Hoa Kỳ trước khi đạt được sự phổ biến toàn cầu. Từ này biểu thị sự đồng ý, chấp thuận, giải quyết xong, hoặc đơn giản là đã hiểu, hoạt động như một phản hồi, xác nhận, thán từ, hoặc thói quen giao tiếp; ý nghĩa của nó đã ăn sâu vào lịch sử thế giới, thậm chí được sử dụng trên Mặt Trăng trong các sứ mệnh Apollo.

Trong nhiều năm, nguồn gốc chính xác của từ này là chủ đề tranh luận sôi nổi, với nhiều giả thuyết khác nhau được đưa ra, bao gồm cả nguồn gốc từ tiếng Hy Lạp, các ngôn ngữ châu Phi, bản địa, tiếng Đức, tiếng Latinh, tiếng Scotland, hoặc liên quan đến ngành điện báo hay hàng hải. Tuy nhiên, lời giải thích được chấp nhận rộng rãi và có tài liệu chứng minh rõ ràng nhất có niên đại từ năm 1839. Nhà ngôn ngữ học Allen Walker Read đã xác định hồ sơ sớm nhất trong ấn bản ngày 23 tháng 3 năm 1839 của tờ *Boston Morning Post*. Tại đây, biểu thức này xuất hiện dưới dạng viết tắt là "oll korrect," một cách viết sai chính tả có chủ ý của cụm từ "all correct."

Vào thời điểm đó tại Hoa Kỳ, các nhóm trí thức trẻ có phong tục tạo ra các từ viết tắt cho những cụm từ thông dụng, thường là cố ý viết sai, như một hình thức chơi chữ ngôn ngữ. Các từ viết tắt phổ biến khác trong trào lưu này bao gồm "KY" cho "know yuse" (no use) và "OW" cho "oll wright" (all right), mặc dù nhiều từ đã không còn được sử dụng. Sự lan truyền trên phạm vi quốc gia của thuật ngữ này bùng nổ vào năm 1840 trong bối cảnh cuộc bầu cử tổng thống Hoa Kỳ.

Những người ủng hộ Tổng thống đương nhiệm Martin Van Buren, người có biệt danh là "Old Kinderhook" do ông xuất thân từ Kinderhook, New York, đã thành lập "OK Club" để ám chỉ biệt danh của ông, giúp phổ biến từ viết tắt này như một thuật ngữ tán thành cho chiến dịch của mình. Sự liên kết chính trị này đã đảm bảo khả năng hiển thị rộng rãi của từ viết tắt trên các tờ báo và áp phích trên toàn quốc, mặc dù nguồn gốc của nó đã có trước đó. Cuộc bầu cử năm 1840 là cuộc bầu cử tổng thống lần thứ 14, diễn ra từ ngày 30 tháng 10 đến ngày 2 tháng 12 năm 1840, trong bối cảnh sự phục hồi kinh tế sau Cuộc khủng hoảng năm 1837 vẫn chưa hoàn tất, và ứng cử viên William Henry Harrison của Đảng Whig đã đánh bại Tổng thống Van Buren.

Nhà ngôn ngữ học Allan Metcalfe đã nhận xét rằng, mặc dù tiếng Anh đã có nhiều cách để bày tỏ sự đồng ý, "OK" đã cung cấp một phương tiện đơn giản và trung lập để tán thành mà không cần thể hiện sự phán xét hay cảm xúc. Sự trường tồn của từ này đã làm nó khác biệt so với các từ viết tắt khác cùng thời. Nhà nghiên cứu Allen Walker Read, người qua đời ở tuổi 96 vào ngày 16 tháng 10 năm 2002 tại Thành phố New York, được công nhận là người đã làm sáng tỏ bí ẩn về nguồn gốc của "OK," bác bỏ nhiều lý thuyết không chính xác khác. Sự đa dụng của "OK" cho phép nó đóng vai trò là tính từ, trạng từ, thán từ, danh từ, hoặc động từ, thể hiện từ mức "đủ khả năng" đến sự đồng ý tuyệt đối.