১৮৩৯ সালের বোস্টন সংবাদপত্রে 'ওকে'-এর উৎপত্তি: ভাষাগত কৌতুক থেকে বিশ্বজনীন স্বীকৃতি

বিশ্বের প্রায় প্রতিটি ভাষায় এবং প্রায় প্রতিটি দেশে ব্যবহৃত 'ওকে' শব্দটি বিশ্বব্যাপী সবচেয়ে জনপ্রিয় শব্দগুলির মধ্যে অন্যতম। এই সাধারণ দুই-অক্ষরের অভিব্যক্তিটির উৎপত্তি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের একটি ভাষাগত কৌতুক থেকে, যা পরবর্তীকালে বিশ্বব্যাপী পরিচিতি লাভ করে। এই শব্দটি কোনো কিছুর ভালো, গ্রহণযোগ্য, সমাধান করা হয়েছে, অথবা কেবল বোঝা গেছে—এমন বোঝাতে পারে, যা একটি উত্তর, নিশ্চিতকরণ, বিস্ময়সূচক শব্দ, এমনকি একটি মৌখিক অভ্যাস হিসেবেও কাজ করে। এর তাৎপর্য বিশ্ব ইতিহাসে সুপ্রতিষ্ঠিত; এমনকি অ্যাপোলো মিশনের সময় চাঁদেও এর ব্যবহার নথিভুক্ত আছে।

শব্দটির ব্যাপক ব্যবহার সত্ত্বেও, এর উৎস দীর্ঘদিন ধরে বিতর্কের বিষয় ছিল, যেখানে গ্রিক, আফ্রিকান, আদিবাসী, জার্মান, লাতিন, স্কটিশ মূল বা টেলিগ্রাফ বা নৌ শিল্পের সাথে সংযোগের তত্ত্ব প্রচলিত ছিল। ভাষাবিজ্ঞানী অ্যালান ওয়াকার রিড এই রহস্যের সমাধান করেন, যিনি কলম্বিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের একজন সাহিত্য পণ্ডিত ছিলেন। তিনি ১৯৬০-এর দশকে বিস্তারিত অনুসন্ধান শুরু করেন এবং বিভিন্ন প্রতিদ্বন্দ্বী তত্ত্বকে পদ্ধতিগতভাবে বাতিল করার পর নিজের একটি উৎস প্রস্তাব করেন। সবচেয়ে গ্রহণযোগ্য এবং নথিভুক্ত ব্যাখ্যাটি ১৮৩৯ সালের দিকে নির্দেশ করে।

ভাষাবিদ অ্যালেন ওয়াকার রিড সর্বপ্রথম রেকর্ডটি খুঁজে পান বোস্টন মর্নিং পোস্ট পত্রিকার ১৮৩৯ সালের ২৩ মার্চের সংখ্যায়। সেখানে, অভিব্যক্তিটি 'oll korrect'-এর সংক্ষিপ্ত রূপ হিসাবে উপস্থিত হয়েছিল, যা ছিল 'all correct'-এর ইচ্ছাকৃত ভুল বানান। সেই সময়ে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে, তরুণ বুদ্ধিজীবী মহলে জনপ্রিয় বাক্যাংশের জন্য ইচ্ছাকৃতভাবে ভুল বানান করে সংক্ষিপ্ত রূপ তৈরি করার একটি প্রথা ছিল, যা এক ধরনের ভাষাগত কৌতুক হিসেবে কাজ করত। এই ধরনের অন্যান্য সংক্ষিপ্ত রূপগুলির মধ্যে ছিল 'KY' ('know yuse' বা 'no use') এবং 'KG' ('Know go' বা 'no go')।

১৮৪০ সালে মার্কিন রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের সময় শব্দটি জাতীয় পরিচিতি লাভ করে। তৎকালীন রাষ্ট্রপতি মার্টিন ভ্যান বুরেন, যিনি নিউ ইয়র্কের কিন্ডারহুক-এর বাসিন্দা হওয়ায় 'ওল্ড কিন্ডারহুক' ডাকনামে পরিচিত ছিলেন, তাঁর প্রচারণার জন্য অনুমোদনমূলক শব্দ হিসাবে 'ওকে' সংক্ষিপ্ত রূপটিকে জনপ্রিয় করে তুলতে তাঁর ডাকনামের উল্লেখ করে 'ওকে ক্লাব' গ্রহণ করেন। এই রাজনৈতিক সংযোগটি সংবাদপত্র এবং পোস্টারগুলিতে সংক্ষিপ্ত রূপটির জাতীয় দৃশ্যমানতা নিশ্চিত করেছিল, যদিও শব্দটির উৎপত্তি এর আগেও হয়েছিল। ভ্যান বুরেনের সমর্থকরা 'ওকে' ব্যবহার করে বলত যে তাঁকে ভোট দেওয়া মানেই অনুমোদন দেওয়া, অন্যদিকে তাঁর বিরোধী হুইগ দল এই শব্দটি ব্যবহার করে ভ্যান বুরেনের রাজনৈতিক সহযোগী অ্যান্ড্রু জ্যাকসনকে আক্রমণ করত, এই বলে যে তিনি 'all correct' সঠিকভাবে বানান করতে না পারার কারণে বিলগুলিতে 'ওকে' করতেন।

ভাষাবিদ অ্যালান মেটকাফ তাঁর OK: The Improbable Story of America's Greatest Word গ্রন্থে মন্তব্য করেছেন যে যদিও ইংরেজিতে 'হ্যাঁ' বলার বিভিন্ন উপায় ছিল, 'ওকে' এমন একটি সহজ এবং নিরপেক্ষ উপায় প্রদান করেছিল যা কোনো বিচার বা আবেগ প্রকাশ না করেই সম্মতি জানাতে পারত। এই শব্দটির দীর্ঘস্থায়ীত্ব এটিকে সেই যুগের অন্যান্য সংক্ষিপ্ত রূপ থেকে আলাদা করে, যেমন 'KY' ('know yuse'), যা ব্যবহার থেকে বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিল। এমনকি লেখক মার্ক টোয়েন এবং ব্রেট হার্টের মতো অনেক বিখ্যাত লেখকও ঊনবিংশ শতাব্দীর বাকি অংশে 'ওকে' শব্দটি ব্যবহার এড়িয়ে চলতেন। শব্দটি বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে এবং বিভিন্ন রূপে ব্যবহৃত হতে পারে—বিশেষ্য, ক্রিয়া, বিশেষণ, বা বিস্ময়সূচক শব্দ হিসেবে—যা এর অর্থের মধ্যে এক ধরনের দ্ব্যর্থকতা এনে দিয়েছে।