Asal-Usul Akronim 'OK': Lelucon Boston Tahun 1839 yang Mendunia

Akronim dua huruf "OK," yang kini dipahami secara universal untuk menandakan persetujuan, penerimaan, atau penyelesaian, berakar pada sejarah linguistik Amerika Serikat melalui sebuah lelucon intelektual yang bersifat sementara. Signifikansi universalnya terukir dalam sejarah, termasuk penggunaannya selama misi Apollo di Bulan. Sebelum penemuan definitif, asal-usul "OK" memicu perdebatan etimologis sengit, dengan berbagai teori mengaitkannya dengan akar bahasa Yunani, Afrika, Pribumi Amerika, Jerman, Latin, atau bahkan industri maritim dan telegraf.

Penelusuran cermat oleh ahli bahasa terkemuka, Allen Walker Read, seorang profesor di Universitas Columbia, berhasil mengidentifikasi jejak tertulis paling awal. Read menemukan kemunculan pertama kata tersebut dalam edisi Boston Morning Post tanggal 23 Maret 1839. Dokumentasi awal ini menunjukkan "OK" sebagai singkatan dari "oll korrect," sebuah ejaan yang sengaja salah dari frasa "all correct." Fenomena ini merupakan bagian dari tren di kalangan kaum muda terpelajar Boston pada akhir 1830-an untuk menciptakan akronim dari frasa populer, seringkali dengan kesalahan ejaan yang disengaja sebagai bentuk humor linguistik. Praktik ini juga menghasilkan singkatan lain seperti "KY" untuk "know yuse" ("no use") dan "KG" untuk "Know go" ("no go"), meskipun hanya "OK" yang bertahan melampaui tren tersebut.

Peran krusial dalam mempopulerkan akronim ini dimainkan oleh arena politik Amerika Serikat pada tahun 1840 selama pemilihan presiden. Para pendukung Martin Van Buren, Presiden saat itu yang berasal dari Kinderhook, New York, dan dijuluki "Old Kinderhook," mengadopsi "OK Club" sebagai referensi kampanye mereka. Penggunaan politik ini, yang menyebar melalui surat kabar dan poster nasional, secara efektif mengukuhkan visibilitas akronim tersebut, meskipun ia sudah ada sebelumnya sebagai lelucon. Lawan politik Van Buren mencoba memutarbalikkan istilah tersebut, secara satir mengklaim bahwa mentor Van Buren, Presiden Andrew Jackson, menciptakan "OK" karena ketidakmampuannya mengeja "all correct" dengan benar.

Penelitian mendalam oleh Allen Walker Read secara sistematis menyingkirkan berbagai teori yang bersaing, termasuk yang mengaitkannya dengan biskuit Orrin Kendall atau seruan Choctaw "okeh." Penemuan Read ini, yang diumumkan dalam serangkaian artikel antara tahun 1963 dan 1964, dianggap sebagai pencapaian puncak dalam kariernya oleh The Economist. Seperti dikomentari oleh linguis Allan Metcalfe, "OK" menawarkan cara yang sederhana dan netral untuk menyatakan persetujuan tanpa perlu menunjukkan emosi atau penilaian, sebuah keunggulan yang membedakannya dari singkatan fana lainnya. Kelangsungan hidup "OK" melampaui konteks politik 1840-an menunjukkan kekuatan adaptasi linguistik, mengubah lelucon yang dimaksudkan untuk cepat hilang menjadi salah satu kata yang paling fungsional dan diakui secara global.