“OK” Teriminin Kökeni: 1839 Boston Gazetelerindeki Bir Dil Şakası

Neredeyse her dilde anlaşılan ve dünya genelinde kullanılan "OK" kelimesi, küresel çapta en yaygın ifadelerden biri olarak kabul edilmektedir. Bu sade iki harfli terimin, küresel tanınırlığa ulaşmadan önce Amerika Birleşik Devletleri'nde ortaya çıkmış bir dil şakası olduğu kesinleşmiştir. Bu ifade, bir yanıt, onay, ünlem veya basit bir alışkanlık olarak işlev görerek bir şeyin iyi, kabul edilebilir, çözülmüş veya sadece anlaşıldığını belirtebilir. Önemi dünya tarihinde sağlam bir yere sahiptir ve hatta Apollo görevleri sırasında Ay'da dahi kullanılmıştır.

Kelimenin kökenleri uzun süre tartışma konusu olmuş, bazı teoriler Yunanca, Afrika, Yerli Amerikan, Almanca, Latince, İskoç kökenlerine veya telgraf veya denizcilik endüstrisiyle bağlantılara işaret etmiştir. Bu köken arayışında, Orrin Kendall bisküvisi veya Haiti'deki Aux Cayes limanı gibi çeşitli spekülatif açıklamalar da mevcuttu. Ancak, en kabul gören ve belgelenmiş açıklama, dilbilimci Allen Walker Read tarafından ortaya konmuştur. Read, bu terimin en eski kaydını 23 Mart 1839 tarihli Boston Morning Post gazetesinde tespit etmiştir.

Bu yayında ifade, "all correct" (hepsi doğru) ifadesinin kasten yanlış yazılmış hali olan "oll korrect" şeklinde kısaltılarak kullanılmıştır. O dönemde Amerika'daki genç entelektüel çevrelerde, popüler ifadeler için kasıtlı olarak yanlış yazılmış kısaltmalar oluşturma adeti vardı ve bu bir tür dil şakasıydı. Bu dönemde, "know yuse" (no use - işe yaramaz) için "KY" gibi başka kısaltmalar da vardı ancak bunlar zamanla unutulmuştur. Bu dilsel akım, 19. yüzyıl gazetelerinde, günümüzdeki "LOL" veya "OMG" gibi kısaltmalara benzer bir eğilimin parçasıydı. Boston Morning Post'un editörü Charles Gordon Greene'in bu şakayı içeren yazısı, rakip Providence Journal’a yönelik bir gönderme içeriyordu.

Terimin ulusal çapta tanınması ise 1840'taki ABD başkanlık seçimleri sırasında gerçekleşmiştir. O dönemki Başkan Martin Van Buren'in New York, Kinderhook'lu olması nedeniyle "Old Kinderhook" lakabını taşıması, "OK Club" adını kullanan destekçileri tarafından bu kısaltmanın popülerleşmesine neden olmuştur. Van Buren'in destekçileri, "Vote for OK" sloganını kullanarak Van Buren'e onay verdiklerini belirtmişlerdir. Bu siyasi bağlantı, kısaltmanın gazetelerde ve posterlerde ulusal görünürlüğünü sağlamıştır. Rakip Whig Partisi ise, Van Buren'in akıl hocası Andrew Jackson'ın "all correct" kelimesini doğru yazamadığı için "OK" kısaltmasını kullandığını iddia ederek terimi ona karşı kullanmaya çalışmıştır.

Linguist Allan Metcalfe, İngilizcede zaten çeşitli onaylama yolları olmasına rağmen, "OK"nin yargı veya duygu ifade etmeden basit ve nötr bir anlaşma yolu sunduğunu belirtmiştir. Metcalfe'e göre, "OK" Amerika'nın en başarılı ihracatı ve Amerikan felsefesinin bir tezahürüdür; her şeyin mükemmel olduğunu ima etmez, nötr bir onaylama sunar. Bu kelimenin kalıcılığı, o dönemin diğer kısaltmalarından onu ayırır ve günümüzde neredeyse her konuşma bölümü olarak (isim, fiil, sıfat, ünlem) ve sonsuz senaryoda kullanılmaktadır. Martin Van Buren'in 1840 seçimlerini kaybetmesine rağmen, "Old Kinderhook" mirası sayesinde "OK"nin yayılmasına katkıda bulunduğu kabul edilmektedir.