शब्द 'ओके' की उत्पत्ति: 1839 के बोस्टन समाचार पत्र में एक भाषाई मज़ाक

शब्द 'ओके' (OK), जिसका उपयोग अनुमोदन, स्वीकार्यता, समाधान या केवल समझ व्यक्त करने के लिए किया जाता है, आज विश्व स्तर पर सबसे अधिक प्रचलित शब्दों में से एक है। यह दो-अक्षरों वाला शब्द अनुमोदन से लेकर पुष्टि तक कई प्रतिक्रियाओं के रूप में कार्य करता है और इसकी ऐतिहासिक महत्ता इस तथ्य से सिद्ध होती है कि इसका उपयोग अपोलो मिशन के दौरान चंद्रमा पर भी किया गया था। इस अभिव्यक्ति की उत्पत्ति लंबे समय तक बहस का विषय रही, जिसमें ग्रीक, अफ्रीकी, स्वदेशी, जर्मन, लैटिन और स्कॉटिश जड़ों से लेकर टेलीग्राफ या नौसेना उद्योग से संबंधों तक के सिद्धांत शामिल थे। हालाँकि, सबसे अधिक स्वीकृत और प्रलेखित स्पष्टीकरण 1839 की ओर इशारा करता है।

भाषाविद् एलन वॉकर रीड ने सबसे पहला रिकॉर्ड 23 मार्च, 1839 को बोस्टन मॉर्निंग पोस्ट के एक अंक में पहचाना। उस समय, संयुक्त राज्य अमेरिका की युवा बौद्धिक हलकों में एक भाषाई मज़ाक के रूप में लोकप्रिय वाक्यांशों के लिए जानबूझकर गलत वर्तनी वाले संक्षिप्त रूप बनाने की एक प्रथा थी। इस संदर्भ में, 'ओके' को 'ऑल करेक्ट' (all correct) के लिए जानबूझकर गलत वर्तनी वाले संक्षिप्त रूप 'ऑल कोरैक्ट' (oll korrect) के रूप में प्रस्तुत किया गया था। रीड ने पाया कि इस प्रवृत्ति में 'केवाई' (KY) का अर्थ 'नो यूज़' (know yuse) या 'ओडब्ल्यू' (OW) का अर्थ 'ऑल राइट' (oll wright) जैसे अन्य संक्षिप्त रूप भी शामिल थे, जो अब प्रचलन से बाहर हो चुके हैं। इस भाषाई सनक के बीच, बोस्टन के समाचार पत्रों में 'ओएफएम' (OFM) का अर्थ 'अवर फर्स्ट मेन' (our first men) और 'एस.पी.' (SP) का अर्थ 'स्मॉल पोटैटोज़' (small potatoes) जैसे हास्यपूर्ण संक्षिप्त रूप भी मौजूद थे।

हालाँकि, 'ओके' ही वह शब्द था जो इस सनक से बच निकला और राष्ट्रीय स्तर पर प्रसिद्ध हुआ। यह अभिव्यक्ति 1840 के अमेरिकी राष्ट्रपति चुनाव के दौरान राष्ट्रीय पहचान में आई। तत्कालीन राष्ट्रपति मार्टिन वैन ब्यूरेन के समर्थकों ने, जिन्हें उनके गृहनगर, किंडरहुक, न्यूयॉर्क के कारण 'ओल्ड किंडरहुक' (Old Kinderhook) उपनाम दिया गया था, उनके उपनाम के संदर्भ में 'ओके क्लब' (OK Club) को अपनाया, जिससे यह उनके अभियान के लिए अनुमोदन शब्द बन गया। वैन ब्यूरेन के प्रतिद्वंद्वी, व्हिग पार्टी ने इस शब्द का उपयोग वैन ब्यूरेन के संरक्षक एंड्रयू जैक्सन की आलोचना करने के लिए किया, यह दावा करते हुए कि जैक्सन ने 'ऑल करेक्ट' को ठीक से न लिख पाने के कारण दस्तावेजों पर 'ओके' से मुहर लगाई थी।

कोलंबिया विश्वविद्यालय के भाषाविद् एलन वॉकर रीड को इस शब्द की उत्पत्ति को सुलझाने का श्रेय दिया जाता है, जिन्होंने 1960 के दशक में अपने अकादमिक लेखों की एक श्रृंखला में निष्कर्ष प्रकाशित किए। रीड ने चोक्टाव शब्द 'ओकेह' (okeh), हैती का बंदरगाह 'ऑक्स केयस' (Aux Cayes), या ओरिन केंडल द्वारा निर्मित सेना बिस्किट जैसे कई भ्रामक सिद्धांतों को खारिज कर दिया। रीड ने 1941 में 'ओल्ड किंडरहुक' के रूप में इसकी उत्पत्ति का दस्तावेजीकरण किया, लेकिन बाद में 1839 के साक्ष्य ने 'ऑल कोरैक्ट' के मज़ाकिया संक्षिप्त रूप के रूप में इसकी उत्पत्ति को स्थापित किया, जो इस शब्द की स्थायी सफलता में एक महत्वपूर्ण मोड़ साबित हुआ। भाषाविद् एलन मेटकाफ के अनुसार, 'ओके' ने बिना किसी निर्णय या भावना को व्यक्त किए सहमत होने का एक सरल और तटस्थ तरीका प्रदान किया, जिसने राजनीतिक जुड़ाव के साथ मिलकर समाचार पत्रों और पोस्टरों में इसकी राष्ट्रीय दृश्यता सुनिश्चित की। यह शब्द आज संज्ञा, क्रिया, विशेषण और विस्मयादिबोधक सहित लगभग हर प्रकार के भाषण के रूप में उपयोग किया जाता है।