НАСА посилює підготовку до висадки на Південний полюс Місяця в рамках місії «Артеміда III»

Команди НАСА у Космічному центрі імені Джонсона в Х'юстоні наразі активно нарощують темпи підготовчих робіт до висадки «Артеміди III». Особлива увага приділяється вдосконаленню протоколів тренувань для операцій на поверхні, які проводяться у Лабораторії нейтральної плавучості (NBL) протягом усього 2025 року. Ці ретельні підводні симуляції закладають операційну базу для місячних прогулянок, запланованих у рамках місії «Артеміда III», офіційний старт якої очікується не раніше середини 2027 року. Мета — висадити першу жінку та наступного чоловіка на Південному полюсі Місяця.

NBL, що є частиною Навчального комплексу імені Сонні Картера, являє собою один із найбільших у світі закритих басейнів, вміщуючи приблизно 6,2 мільйона галонів води. Цей об'єкт слугує найбільш наближеним земним аналогом для імітації місячного середовища з гравітацією, що становить одну шосту земної. Астронавти залучені до деталізованих симуляцій, використовуючи демонстраційні скафандри, зокрема Axiom Extravehicular Mobility Unit (AxEMU), розроблений комерційним партнером Axiom Space. Під час цих багатогодинних підводних випробувань члени екіпажу відпрацьовують критично важливі завдання. До них належить збір зразків місячного реголіту, детальний огляд Системи висадки на Місяць (HLS) та символічне встановлення американського прапора у зануреному середовищі.

Ці оцінювання є життєво необхідними для визначення ефективності систем зв'язку, дихання та охолодження скафандрів AxEMU. Це підтвердили перші випробування екіпажу, проведені астронавтом та технічним директором Axiom Space, Коїчі Ваката, у травні 2025 року. Крім того, команди НАСА та Axiom Space у вересні 2025 року успішно завершили перший в історії спільний прогін двох повністю інтегрованих блоків AxEMU. Астронавти Лоріл О'Гара та Стен Лав працювали пліч-о-пліч, імітуючи реальну польову роботу на Місяці, що стало клюховою віхою на шляху до операційної готовності.

Інформація, отримана завдяки цим інтенсивним тестам, безпосередньо впливає на майбутнє планування місії. Зокрема, це стосується визначення оптимальної кількості, тривалості та дальності виходів на поверхню (EVA) від місця посадки — це ключовий аспект, що відрізняється від попереднього досвіду. Це спеціалізоване наземне тренування знаменує суттєвий відхід від багаторічного досвіду НАСА з тренувань у мікрогравітації для виходів у відкритий космос з Міжнародної космічної станції (МКС), якому приділялася основна увага протягом останніх двох десятиліть. Поточні зусилля також спрямовані на опрацювання складнощів проведення позакорабельної діяльності (EVA) в умовах освітлення, відмінних від тих, що спостерігалися під час місій «Аполлон», які завершилися у грудні 1972 року.

Місія «Артеміда III» використовуватиме Систему висадки на Місяць (HLS) від SpaceX для спуску до Південного полюса Місяця. Планується, що екіпаж проведе на поверхні близько 6,5 доби, а двоє астронавтів виконають до чотирьох запланованих виходів. Компанія Axiom Space вже накопичила понад 800 годин роботи екіпажу під тиском у скафандрах AxEMU і наразі готується до Ключового огляду конструкції (CDR) пізніше цього року. Це необхідно для забезпечення готовності скафандра нового покоління, який має розширену мобільність та вдосконалену систему життєзабезпечення, до цільової дати запуску в середині 2027 року. Інтеграція комерційного обладнання, такого як AxEMU, та залучення міжнародних партнерів, зокрема Японського агентства аерокосмічних досліджень (JAXA) для тестування макетів роверів, підкреслює багатогранний промисловий та глобальний підхід до досягнення цілей програми «Артеміда».