La NASA Intensifica el Entrenamiento Lunar en Preparación para el Aterrizaje en el Polo Sur de Artemis III

Los equipos de la NASA en el Centro Espacial Johnson, ubicado en Houston, están dedicando esfuerzos crecientes a la preparación de la misión de alunizaje Artemis III. Un componente fundamental de este esfuerzo es el perfeccionamiento de los protocolos de entrenamiento para las operaciones en la superficie lunar, los cuales se están llevando a cabo en el Laboratorio de Flotabilidad Neutral (NBL) a lo largo de todo el año 2025. Esta simulación subacuática intensiva sienta las bases operacionales para las caminatas lunares previstas en Artemis III, cuyo lanzamiento está programado, como muy pronto, para mediados de 2027. El objetivo primordial es posicionar a la primera mujer y al siguiente hombre en la región del Polo Sur de la Luna.

El NBL, una instalación que forma parte del Complejo de Entrenamiento Sonny Carter, ostenta el título de ser una de las piscinas cubiertas más grandes del mundo, conteniendo aproximadamente 6.2 millones de galones de agua. Este entorno acuático se utiliza como el análogo terrestre más cercano para replicar la gravedad lunar, que equivale a un sexto de la gravedad terrestre. Los astronautas están inmersos en simulaciones detalladas, empleando los trajes espaciales de demostración, específicamente la Unidad de Movilidad Extravehicular (AxEMU) desarrollada por el socio comercial Axiom Space. Durante estas evaluaciones subacuáticas, que duran varias horas, los tripulantes practican tareas esenciales como la recolección de muestras de regolito lunar, la inspección minuciosa del Sistema de Aterrizaje Humano y la simbólica colocación de la bandera estadounidense en un escenario sumergido.

Estas pruebas son vitales para evaluar el rendimiento de los sistemas de comunicación, respiración y refrigeración integrados en el traje AxEMU. Así lo confirmaron las pruebas iniciales con tripulación realizadas por Koichi Wakata, astronauta y Director de Tecnología de Axiom Space, en mayo de 2025. Además, en septiembre de 2025, los equipos de la NASA y Axiom Space lograron un hito significativo al completar la primera ejecución con doble traje de dos unidades AxEMU completamente integradas. Los astronautas Loral O'Hara y Stan Love trabajaron codo con codo para imitar las condiciones reales de trabajo en la superficie lunar, marcando un avance crucial hacia la preparación operativa.

La información recopilada a partir de estas rigurosas pruebas se traduce directamente en la planificación de futuras fases de la misión. Esto incluye determinar la cantidad óptima, la duración y la distancia de las excursiones planeadas lejos del módulo de aterrizaje, un factor clave que difiere de las experiencias previas. Este entrenamiento superficial especializado representa un cambio notable respecto al enfoque principal de la NASA durante las últimas dos décadas, que se centró en los paseos espaciales en microgravedad realizados desde la Estación Espacial Internacional (ISS). Los esfuerzos actuales también abordan las complejidades de ejecutar Actividades Extravehiculares (EVAs) bajo condiciones de iluminación distintas a las que se enfrentaron las misiones del programa Apolo, las cuales concluyeron en diciembre de 1972.

La misión Artemis III utilizará el Sistema de Aterrizaje Humano (HLS) Starship de SpaceX para descender al Polo Sur lunar y tiene como objetivo permanecer en la superficie durante aproximadamente 6.5 días. Durante este tiempo, dos astronautas llevarán a cabo hasta cuatro caminatas espaciales programadas. Axiom Space ha acumulado más de 800 horas de tiempo presurizado tripulado en el AxEMU y está avanzando hacia una Revisión Crítica de Diseño (CDR) programada para finales de este año. Esto asegurará que el traje de nueva generación, que ofrece mayor movilidad y sistemas de soporte vital mejorados, esté listo para el objetivo de lanzamiento a mediados de 2027. La integración de tecnología comercial, como el AxEMU, y la colaboración con socios internacionales, incluida la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) para pruebas de maquetas de rovers, subraya el enfoque industrial y global multifacético necesario para alcanzar las metas del programa Artemis.