La NASA Intensifica l'Addestramento Lunare in Vista dell'Allunaggio Artemis III al Polo Sud

Presso il Johnson Space Center di Houston, i team della NASA stanno attualmente intensificando le attività preparatorie per l'allunaggio della missione Artemis III. Un focus primario è posto sul perfezionamento dei protocolli di addestramento per le operazioni di superficie, che si svolgeranno all'interno del Laboratorio di Galleggiamento Neutro (NBL) durante tutto il 2025. Questa rigorosa simulazione subacquea sta gettando le basi operative per le passeggiate lunari previste con Artemis III, il cui lancio è ufficialmente fissato non prima della metà del 2027. L'obiettivo è storico: portare la prima donna e il prossimo uomo sulla superficie lunare del Polo Sud.

L'NBL, una struttura che fa parte del Sonny Carter Training Facility, è riconosciuto come uno dei più grandi bacini coperti al mondo, contenendo circa 6,2 milioni di galloni d'acqua. Questo ambiente funge da analogo terrestre più fedele per replicare la gravità lunare, pari a un sesto di quella terrestre. Gli astronauti sono impegnati in simulazioni dettagliate, utilizzando le tute spaziali dimostrative, in particolare l'Axiom Extravehicular Mobility Unit (AxEMU), sviluppata dal partner commerciale Axiom Space. Durante queste valutazioni subacquee che durano diverse ore, i membri dell'equipaggio stanno mettendo in pratica compiti essenziali.

Questi compiti includono la raccolta meticolosa di campioni di regolite lunare, l'ispezione ravvicinata del Sistema di Atterraggio Umano (HLS) e la simbolica piantagione della bandiera americana in un ambiente sommerso. Tali esercitazioni sono fondamentali per valutare le prestazioni dei sistemi di comunicazione, respirazione e raffreddamento integrati nell'AxEMU. Questa necessità è stata confermata dai primi test con equipaggio condotti da Koichi Wakata, astronauta di Axiom Space e Chief Technology Officer, nel maggio 2025.

Seguendo questi sviluppi, nel settembre 2025, i team della NASA e di Axiom Space hanno completato con successo la prima esecuzione in tandem di due unità AxEMU completamente integrate. Gli astronauti Loral O'Hara e Stan Love hanno lavorato fianco a fianco per imitare le attività di campo che si svolgeranno sulla Luna, rappresentando una pietra miliare significativa per la prontezza operativa del sistema. Questo progresso dimostra che il lavoro di squadra in condizioni simulate è ormai una realtà consolidata.

Le informazioni raccolte da queste prove intense guidano direttamente la pianificazione delle future missioni. In particolare, aiutano a definire il numero ottimale, la durata e la distanza delle escursioni previste lontano dal lander, un aspetto cruciale che si differenzia nettamente dall'esperienza passata. Questo addestramento specifico per la superficie segna una deviazione sostanziale dalla lunga tradizione della NASA focalizzata sull'addestramento alle passeggiate spaziali in microgravità a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS), che ha dominato gli ultimi vent'anni.

Inoltre, gli sforzi attuali stanno affrontando le complessità dell'esecuzione delle Attività Extraveicolari (EVA) in condizioni di illuminazione diverse da quelle incontrate durante le missioni Apollo, concluse nel dicembre 1972. La missione Artemis III si affiderà allo Starship Human Landing System (HLS) di SpaceX per la discesa al Polo Sud lunare. Si prevede che l'equipaggio trascorra circa 6,5 giorni sulla superficie, con due astronauti che eseguiranno fino a quattro passeggiate spaziali pianificate. Axiom Space ha già accumulato oltre 800 ore di tempo con equipaggio in pressione all'interno dell'AxEMU e punta a una Revisione Critica del Progetto (CDR) entro la fine dell'anno, assicurando che la tuta di nuova generazione, dotata di mobilità ampliata e supporto vitale aggiornato, sia pronta per il lancio previsto per metà 2027. L'integrazione di hardware commerciale come l'AxEMU e di partner internazionali, inclusa la Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) per i mockup dei rover, evidenzia l'approccio industriale e globale multifattoriale necessario per realizzare gli ambiziosi obiettivi di Artemis.