NASA Zacieśnia Trening Księżycowy Przed Lądowaniem Artemis III na Biegunie Południowym

Zespół NASA w Johnson Space Center w Houston intensyfikuje prace przygotowawcze do lądowania misji Artemis III. Kluczowym elementem tych działań jest dopracowywanie protokołów szkoleniowych dotyczących operacji powierzchniowych, które będą realizowane w Laboratorium Neutralnej Wyporności (NBL) przez cały rok 2025. Te rygorystyczne symulacje podwodne stanowią fundament operacyjny dla spacerów kosmicznych zaplanowanych w ramach misji Artemis III, której start wyznaczono nie wcześniej niż w połowie 2027 roku. Celem jest umieszczenie pierwszej kobiety oraz kolejnego mężczyzny na powierzchni Księżyca, w rejonie bieguna południowego.

NBL, mieszczące się w Sonny Carter Training Facility, to jeden z największych krytych basenów na świecie, mieszczący około 6,2 miliona galonów wody. Obiekt ten służy jako najbliższy ziemski analog do symulowania warunków grawitacji księżycowej, wynoszącej jedną szóstą ziemskiej. Astronauci biorą udział w szczegółowych symulacjach, używając demonstracyjnych skafandrów kosmicznych, a konkretnie jednostki Axiom Extravehicular Mobility Unit (AxEMU), opracowanej przez partnera komercyjnego Axiom Space. Podczas tych wielogodzinnych ewaluacji podwodnych załoganci ćwiczą kluczowe zadania. Obejmują one zbieranie próbek regolitu księżycowego, dokładne inspekcje Systemu Lądowania Człowieka (HLS) oraz symboliczne wbicie flagi amerykańskiej w zanurzonym środowisku.

Ocena ta jest niezbędna do weryfikacji wydajności systemów komunikacji, oddychania i chłodzenia w skafandrach AxEMU. Potwierdziły to wstępne testy załogowe przeprowadzone przez astronautę i Dyrektora Technicznego Axiom Space, Koichi Wakatę, w maju 2025 roku. Co więcej, we wrześniu 2025 roku zespoły NASA i Axiom Space z powodzeniem przeprowadziły pierwsze wspólne uruchomienie dwóch w pełni zintegrowanych jednostek AxEMU. Astronauci Loral O'Hara i Stan Love pracowali ramię w ramię, symulując rzeczywiste prace terenowe na Księżycu, co stanowiło istotny krok milowy w kierunku gotowości operacyjnej.

Zebrane dane z tych intensywnych prób bezpośrednio wpływają na przyszłe planowanie misji. Pozwalają one określić optymalną liczbę, czas trwania oraz dystans wycieczek poza lądownik – jest to kluczowy czynnik, odmienny od doświadczeń z przeszłości. To specjalistyczne szkolenie powierzchniowe znacząco odbiega od rozległej historii NASA związanej ze spacerami kosmicznymi w warunkach mikrograwitacji na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS), na której skupiano się przez ostatnie dwie dekady. Obecne wysiłki koncentrują się również na rozwiązywaniu złożonych kwestii związanych z wykonywaniem działań pozapojazdowych (EVA) w warunkach oświetleniowych innych niż te, z którymi mierzono się podczas misji Apollo, zakończonych w grudniu 1972 roku.

W ramach misji Artemis III do lądowania na biegunie południowym Księżyca zostanie wykorzystany System Lądowania Człowieka (HLS) dostarczony przez SpaceX. Planuje się, że astronauci spędzą na powierzchni około 6,5 dnia, wykonując do czterech zaplanowanych spacerów kosmicznych. Firma Axiom Space zgromadziła już ponad 800 godzin załogowego czasu pod ciśnieniem w skafandrach AxEMU i dąży do przeprowadzenia Krytycznego Przeglądu Projektu (CDR) pod koniec bieżącego roku. Ma to zapewnić, że skafander nowej generacji, oferujący zwiększoną mobilność i ulepszone systemy podtrzymywania życia, będzie gotowy na planowany start w połowie 2027 roku. Integracja sprzętu komercyjnego, takiego jak AxEMU, oraz współpraca z partnerami międzynarodowymi, w tym z Japońską Agencją Eksploracji Aerokosmicznej (JAXA) przy testach makiet łazików, podkreślają wieloaspektowe, przemysłowe i globalne podejście do realizacji celów programu Artemis.