NASA Acelera Treinamento Lunar no NBL Visando o Pouso no Polo Sul com a Artemis III

As equipes da NASA no Johnson Space Center, em Houston, estão intensificando os trabalhos preparatórios cruciais para o pouso lunar da missão Artemis III. Um foco central neste momento é o aprimoramento dos protocolos de treinamento para operações de superfície, realizados dentro do Laboratório de Flutuabilidade Neutra (NBL) ao longo de todo o ano de 2025. Este treinamento subaquático rigoroso está estabelecendo a base operacional para as caminhadas lunares planejadas para a Artemis III, cuja data de lançamento oficial está prevista para não antes de meados de 2027. O objetivo primordial é posicionar a primeira mulher e o próximo homem na região do Polo Sul da Lua.

O NBL, uma instalação pertencente ao Sonny Carter Training Facility, detém o título de ser uma das maiores piscinas cobertas do planeta, contendo aproximadamente 6,2 milhões de galões de água. Este ambiente serve como o análogo terrestre mais próximo para simular a gravidade lunar, que corresponde a um sexto da gravidade terrestre. Os astronautas estão imersos em simulações detalhadas, utilizando os trajes espaciais de demonstração, especificamente o Axiom Extravehicular Mobility Unit (AxEMU), desenvolvido pelo parceiro comercial Axiom Space. Durante essas avaliações subaquáticas que duram várias horas, os tripulantes estão praticando tarefas vitais, como a coleta de amostras de regolito lunar, a inspeção minuciosa do Sistema de Pouso Humano e a encenação simbólica do hasteamento da bandeira americana em um cenário submerso.

Tais avaliações são fundamentais para aferir o desempenho dos sistemas de comunicação, respiração e refrigeração do AxEMU. Essa importância foi confirmada pelos testes iniciais com a tripulação, conduzidos pelo astronauta e Diretor de Tecnologia da Axiom Space, Koichi Wakata, em maio de 2025. Além disso, em setembro de 2025, as equipes da NASA e da Axiom Space completaram a primeira execução simultânea de dois trajes AxEMU totalmente integrados. Os astronautas Loral O'Hara e Stan Love trabalharam lado a lado para replicar o trabalho de campo lunar real, um marco essencial para a prontidão operacional do sistema.

Os dados coletados a partir desses testes intensivos fornecem subsídios diretos para o planejamento futuro da missão. Isso inclui a determinação do número ideal, da duração e da distância de excursão para as caminhadas espaciais longe do módulo de pouso, uma consideração chave que difere da experiência anterior da agência. Este treinamento de superfície especializado representa um desvio significativo da vasta experiência da NASA em treinamentos de caminhadas espaciais em microgravidade realizados na Estação Espacial Internacional (ISS), que tem sido o foco principal nas últimas duas décadas. Os esforços atuais também estão abordando as complexidades de realizar Atividades Extraveiculares (EVAs) sob condições de iluminação distintas daquelas encontradas durante as missões da era Apollo, que se encerraram em dezembro de 1972.

A missão Artemis III empregará o Sistema de Pouso Humano (HLS) da Starship da SpaceX para descer ao Polo Sul lunar, com a previsão de permanecer na superfície por cerca de 6,5 dias. Durante esse período, dois astronautas realizarão até quatro caminhadas espaciais programadas. A Axiom Space já acumulou mais de 800 horas de tempo pressurizado tripulado no AxEMU e está se preparando para uma Revisão Crítica de Projeto (CDR) ainda neste ano. O objetivo é garantir que o traje de nova geração, que oferece mobilidade expandida e sistemas de suporte à vida aprimorados, esteja pronto para o alvo de lançamento em meados de 2027. A integração de hardware comercial, como o AxEMU, e a colaboração com parceiros internacionais, incluindo a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) para testes de protótipos de rovers, sublinha a abordagem industrial e global multifacetada necessária para concretizar os objetivos da Artemis.