NASA Tingkatkan Latihan Bulan Jelang Pendaratan Artemis III di Kutub Selatan

Tim NASA di Johnson Space Center, Houston, saat ini sedang mengintensifkan persiapan untuk misi pendaratan bulan Artemis III. Fokus utama mereka adalah menyempurnakan protokol pelatihan operasi permukaan di dalam Neutral Buoyancy Laboratory (NBL) sepanjang tahun 2025. Simulasi bawah air yang ketat ini sedang membangun fondasi operasional untuk kegiatan berjalan di bulan yang direncanakan dalam misi Artemis III, yang secara resmi dijadwalkan meluncur paling cepat pertengahan 2027. Tujuan misi ini adalah menempatkan wanita pertama dan pria berikutnya di Kutub Selatan Bulan.

NBL, sebuah fasilitas di bawah Sonny Carter Training Facility, merupakan salah satu kolam renang dalam ruangan terbesar di dunia, menampung sekitar 6,2 juta galon air. Fasilitas ini berfungsi sebagai analog terdekat di Bumi untuk mensimulasikan lingkungan gravitasi Bulan yang hanya seperenam dari gravitasi Bumi. Para astronaut terlibat dalam simulasi mendetail menggunakan pakaian antariksa demonstrasi, khususnya Axiom Extravehicular Mobility Unit (AxEMU), yang dikembangkan oleh mitra komersial Axiom Space. Selama evaluasi bawah air yang berlangsung berjam-jam ini, para kru mempraktikkan tugas-tugas penting seperti pengumpulan sampel regolit bulan, pemeriksaan jarak dekat terhadap Human Landing System, dan penancapan bendera Amerika secara simbolis dalam pengaturan terendam air.

Evaluasi ini sangat krusial untuk mengukur kinerja sistem komunikasi, pernapasan, dan pendinginan pada AxEMU. Hal ini telah dikonfirmasi melalui uji coba awal kru oleh astronaut Axiom Space sekaligus Chief Technology Officer, Koichi Wakata, pada Mei 2025. Lebih lanjut, tim NASA dan Axiom Space berhasil menyelesaikan uji coba ganda pertama dengan dua unit AxEMU yang terintegrasi penuh pada September 2025. Astronaut Loral O'Hara dan Stan Love bekerja berdampingan untuk meniru pekerjaan lapangan bulan yang sebenarnya, menandai tonggak penting dalam kesiapan operasional.

Data yang dikumpulkan dari pengujian intensif ini secara langsung memberikan masukan untuk perencanaan misi di masa depan. Secara spesifik, data tersebut digunakan untuk menentukan jumlah optimal, durasi, dan jarak penjelajahan untuk kegiatan berjalan di luar wahana pendarat, sebuah pertimbangan utama yang berbeda dari pengalaman sebelumnya. Pelatihan permukaan khusus ini menunjukkan penyimpangan signifikan dari sejarah panjang NASA dalam pelatihan berjalan di luar angkasa dalam kondisi gravitasi mikro di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS), yang telah menjadi fokus utama selama dua dekade terakhir. Upaya saat ini juga sedang mengatasi kompleksitas pelaksanaan Extravehicular Activities (EVAs) di bawah kondisi pencahayaan yang berbeda dari misi era Apollo, yang berakhir pada Desember 1972.

Misi Artemis III akan memanfaatkan Human Landing System (HLS) Starship milik SpaceX untuk turun ke Kutub Selatan Bulan. Misi ini menargetkan tinggal sekitar 6,5 hari di permukaan, dengan dua astronaut dijadwalkan melakukan hingga empat kali kegiatan berjalan di luar wahana pendarat. Axiom Space telah mengumpulkan lebih dari 800 jam waktu berawak bertekanan dalam AxEMU dan sedang menuju Peninjauan Desain Kritis (CDR) akhir tahun ini. Hal ini bertujuan memastikan bahwa pakaian antariksa generasi baru, yang menawarkan mobilitas lebih luas dan dukungan kehidupan yang ditingkatkan, siap untuk target peluncuran pertengahan 2027. Integrasi perangkat keras komersial, seperti AxEMU, dan mitra internasional, termasuk Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) untuk pengujian purwarupa wahana penjelajah, menggarisbawahi pendekatan industri dan global multi-aspek untuk mencapai tujuan Artemis.