NASA intensiviert Mondtraining für Artemis III Südpol-Landung

Die Teams der NASA am Johnson Space Center in Houston steigern derzeit die Vorbereitungsarbeiten für die Mondlandung im Rahmen der Artemis III Mission. Ein besonderer Schwerpunkt liegt auf der Verfeinerung der Protokolle für Oberflächenoperationen, die das ganze Jahr 2025 über im Neutral Buoyancy Laboratory (NBL) stattfinden werden. Diese intensive Unterwassersimulation legt die operationelle Grundlage für die für Artemis III geplanten Mondspaziergänge. Die Mission selbst ist frühestens für Mitte 2027 angesetzt und zielt darauf ab, die erste Frau und den nächsten Mann auf dem Südpol des Mondes zu platzieren.

Das NBL, eine Einrichtung innerhalb des Sonny Carter Training Facility, beherbergt einen der größten Indoor-Pools der Welt mit einem Fassungsvermögen von rund 6,2 Millionen Gallonen Wasser. Dieser Pool dient als bestmögliches Erdanalogon zur Simulation der Mondschwerkraft, die nur ein Sechstel der Erdanziehungskraft beträgt. Die Astronauten führen detaillierte Übungen durch, wobei sie spezielle Demonstrationsraumfahrtsysteme verwenden, namentlich die Axiom Extravehicular Mobility Unit (AxEMU), die vom kommerziellen Partner Axiom Space entwickelt wurde. Während dieser mehrstündigen Tauchgänge trainieren die Besatzungsmitglieder essenzielle Tätigkeiten, wie das Sammeln von Mondregolithproben, die eingehende Inspektion des Human Landing Systems und das symbolische Aufstellen der amerikanischen Flagge in der Unterwasserumgebung.

Diese Evaluierungen sind von entscheidender Bedeutung, um die Leistungsfähigkeit der Kommunikations-, Atem- und Kühlsysteme der AxEMU zu bewerten. Dies wurde durch erste Testläufe mit Besatzung bestätigt, die Koichi Wakata, Astronaut bei Axiom Space und deren Chief Technology Officer, im Mai 2025 durchführte. Darüber hinaus schlossen die Teams von NASA und Axiom Space im September 2025 den ersten vollständigen Durchlauf mit zwei integrierten AxEMU-Einheiten ab. Die Astronauten Loral O'Hara und Stan Love arbeiteten dabei Seite an Seite, um tatsächliche Feldarbeit auf dem Mond nachzuahmen, was einen wichtigen Meilenstein für die operationelle Einsatzbereitschaft darstellte.

Die aus diesen intensiven Tests gewonnenen Daten fließen direkt in die zukünftige Missionsplanung ein. Sie sind insbesondere ausschlaggebend für die Festlegung der optimalen Anzahl, Dauer und des Ausmaßes der Weltraumspaziergänge abseits der Landefähre – ein Aspekt, der sich grundlegend von den Erfahrungen früherer Missionen unterscheidet. Dieses spezialisierte Training für die Mondoberfläche markiert eine deutliche Abkehr von der langjährigen Fokussierung der NASA auf die Schwerelosigkeitstrainings für die Internationale Raumstation (ISS), welche die letzten zwei Jahrzehnte dominierten. Aktuell werden auch die Komplexitäten der Durchführung von Außenbordeinsätzen (EVAs) unter Beleuchtungsbedingungen bearbeitet, die sich von jenen der Apollo-Missionen unterscheiden, welche im Dezember 1972 endeten.

Für den Abstieg zum Südpol des Mondes wird die Artemis III Mission das Human Landing System (HLS) von SpaceX nutzen. Geplant ist ein Aufenthalt von etwa 6,5 Tagen auf der Oberfläche, wobei zwei Astronauten bis zu vier geplante Mondspaziergänge absolvieren sollen. Axiom Space hat bereits über 800 Stunden bemannte Druckzeit in der AxEMU gesammelt und arbeitet auf eine Kritische Designprüfung (CDR) im Laufe dieses Jahres hin. Dies soll sicherstellen, dass der Anzug der nächsten Generation, der verbesserte Bewegungsfreiheit und ein aufgerüstetes Lebenserhaltungssystem bietet, pünktlich zum Startziel Mitte 2027 bereit ist. Die Einbindung kommerzieller Komponenten wie der AxEMU sowie internationaler Partner, etwa der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) für Tests mit Rover-Mock-ups, unterstreicht den vielschichtigen industriellen und globalen Ansatz zur Realisierung der Artemis-Ziele.