Зразки астероїда Бенну містять рибозу та глюкозу: підтвердження хімічних основ життя

Міжнародна група науковців, до якої увійшли фахівці з NASA та Японії, оприлюднила результати детального аналізу зразків, доставлених із космічного тіла Бенну апаратом OSIRIS-REx. Дані, опубліковані 2 грудня 2025 року на сторінках авторитетних видань Nature Geoscience та Nature Astronomy, однозначно підтверджують присутність рибози та глюкози — цукрів, життєво необхідних для біології Землі, — у матеріалі, зібраному глибоко у космічному просторі.

Це відкриття має колосальне значення. Рибоза, яка є ключовим структурним компонентом РНК, та глюкоза, основне джерело енергії для земних організмів, вперше були ідентифіковані у зразках позаземного походження. Дослідження суттєво поглиблює наше розуміння пребіотичної хімії, що панувала у ранній Сонячній системі. Хоча ці знахідки самі по собі не є доказом існування позаземного життя, вони переконливо демонструють широке розповсюдження хімічних «будівельних блоків» життя у Всесвіті. Виявлення рибози на Бенну, разом із раніше знайденими амінокислотами, нуклеобазами та фосфатами, складає повну мозаїку компонентів, необхідних для синтезу РНК.

Цікавим є той факт, що дезоксирибоза, цукор, без якого неможливе існування ДНК, у цих пробах виявлена не була. Це опосередковано підкріплює гіпотезу про «світ РНК», яка припускає, що саме РНК, а не ДНК, слугувала первинним носієм генетичної інформації на початкових етапах зародження життя. Зразки були успішно доставлені на нашу планету космічним кораблем OSIRIS-REx ще 24 вересня 2023 року. Відтоді вони зберігалися у стерильних умовах, використовуючи високочистий азот у Космічному центрі імені Джонсона NASA, аби гарантувати повну відсутність будь-якого земного забруднення.

Окрім того, паралельні дослідження виявили речовину, схожу на полімер, багату на азот та кисень, яку вчені умовно охрестили «космічною смолою». Цей матеріал, який спочатку був м’яким та еластичним, з часом кристалізувався і складається зі складних молекулярних ланцюгів. Дослідники припускають, що ця «смола» може бути одним із ранніх хімічних попередників життя. За своїм складом вона нагадує поліуретани, проте її структура є значно більш хаотичною, що вказує на унікальні умови її формування у протопланетному диску.

Третє важливе відкриття стосується пилу, що утворився ще до появи нашої зірки. Аналіз показав, що материнське тіло астероїда Бенну містило у шість разів більше «пресолярних зерен» — космічного пилу, породженого вибухами наднових зірок, — ніж будь-який інший відомий нам астроматеріал. Такий надлишок свідчить про те, що матерія, з якої формувався Бенну, пройшла крізь регіон, інтенсивно опромінений космічними променями. Ці найдавніші частинки є прямим доказом процесів, що відбувалися у міжзоряному середовищі задовго до акреції Сонця.

Сукупність цих трьох знахідок — наявність цукрів, виявлення складного полімеру та рекордний вміст досонячного пилу — підтверджує, що астероїди типу Бенну функціонують як «капсули часу». Вони законсервували хімічні складові та умови, які існували на зорі Сонячної системи. Науковці, зокрема керівник групи Йошіхіро Фурукава з Університету Тохоку, висловлюють думку, що саме вуглецеві астероїди могли доставити на молоду Землю усі необхідні органічні сполуки для запуску процесу абіогенезу. Місія OSIRIS-REx, старт якої відбувся 8 вересня 2016 року, продовжує надавати астробіології та планетології дані, які неможливо було отримати іншим шляхом.