Образцы астероида Бенну содержат рибозу и глюкозу, подтверждая химические основы жизни

Международная группа ученых, включающая специалистов из NASA и Японии, опубликовала результаты анализа образцов, доставленных с астероида Бенну миссией OSIRIS-REx. Данные, представленные 2 декабря 2025 года в журналах Nature Geoscience и Nature Astronomy, подтверждают наличие рибозы и глюкозы — сахаров, критически важных для земной биологии, в материале, собранном в глубоком космосе.

Рибоза, являющаяся структурным элементом РНК, и глюкоза, основной энергетический субстрат для земных организмов, впервые обнаружены в образцах внеземного происхождения. Это открытие значительно расширяет понимание пребиотической химии в ранней Солнечной системе. Исследователи отмечают, что эти находки не доказывают существование внеземной жизни, но убедительно демонстрируют широкое распространение химических прекурсоров жизни в космическом пространстве. Обнаружение рибозы в пробах Бенну, наряду с ранее идентифицированными аминокислотами, нуклеобазами и фосфатами, формирует полную картину строительных блоков для синтеза РНК.

Примечательно, что дезоксирибоза, сахар, необходимый для ДНК, в образцах не была обнаружена. Это косвенно поддерживает гипотезу «мира РНК», согласно которой РНК предшествовала ДНК в качестве основного носителя генетической информации на заре жизни. Образцы были доставлены на Землю космическим аппаратом OSIRIS-REx 24 сентября 2023 года и с тех пор хранились в условиях строгой чистоты с использованием высокочистого азота в Космическом центре имени Джонсона NASA для исключения земного загрязнения.

Параллельное исследование выявило ранее невиданное в астроматериалах полимероподобное вещество, богатое азотом и кислородом, которое ученые условно назвали «космической смолой». Этот материал, изначально мягкий и эластичный, со временем затвердел и состоит из сложных молекулярных цепей. Исследователи полагают, что он может представлять собой один из химических предшественников жизни. По составу он близок к полиуретанам, но имеет более хаотичную структуру, что указывает на уникальные условия его формирования в протопланетном диске.

Третье значимое открытие касается состава пыли, сформировавшейся до появления Солнечной системы. Анализ показал, что родительское тело астероида Бенну содержало в шесть раз больше «пресолярных зерен» — пыли, образованной взрывами сверхновых звезд, — чем любой другой известный космический материал. Этот избыток свидетельствует о том, что материя, из которой сформировался Бенну, прошла через регион, подвергшийся интенсивному космическому облучению. Эти древнейшие частицы служат прямым свидетельством процессов, происходивших в межзвездной среде задолго до аккреции нашего Солнца.

В совокупности, эти три открытия — сахара, сложный полимер и рекордное количество досолнечной пыли — подтверждают, что астероиды типа Бенну являются «капсулами времени», законсервировавшими химические ингредиенты и условия ранней Солнечной системы. Ученые, включая руководителя группы Йошихиро Фурукаву из Университета Тохоку, считают, что подобные углеродистые астероиды могли доставить на молодую Землю все необходимые органические компоненты для запуска абиогенеза. Миссия OSIRIS-REx, запущенная 8 сентября 2016 года, продолжает предоставлять беспрецедентные данные для астробиологии и планетологии.