बेंनू क्षुद्रग्रह के नमूनों में जीवन के लिए महत्वपूर्ण शर्कराएँ (राइबोज और ग्लूकोज) मिलीं

नासा और जापान के विशेषज्ञों सहित वैज्ञानिकों के एक अंतरराष्ट्रीय समूह ने OSIRIS-REx मिशन द्वारा बेंनू क्षुद्रग्रह से लाए गए नमूनों के विश्लेषण के परिणाम जारी किए हैं। 2 दिसंबर 2025 को नेचर जियोसाइंस और नेचर एस्ट्रोनॉमी पत्रिकाओं में प्रस्तुत किए गए इन आंकड़ों ने गहरे अंतरिक्ष से एकत्र की गई सामग्री में राइबोज और ग्लूकोज की उपस्थिति की पुष्टि की है। ये दोनों शर्कराएँ पृथ्वी पर मौजूद जैविक प्रणालियों के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण मानी जाती हैं।

यह खोज खगोल विज्ञान के क्षेत्र में एक मील का पत्थर है। राइबोज, जो आरएनए (RNA) का एक संरचनात्मक घटक है, और ग्लूकोज, जो पृथ्वी के जीवों के लिए प्राथमिक ऊर्जा स्रोत है, पहली बार किसी बाहरी अंतरिक्ष स्रोत के नमूनों में पाए गए हैं। शोधकर्ताओं का मानना है कि यह खोज प्रारंभिक सौर मंडल में जीवन-पूर्व रसायन विज्ञान की हमारी समझ को व्यापक बनाती है। हालांकि, यह स्पष्ट किया गया है कि इन निष्कर्षों से बाहरी जीवन का अस्तित्व सिद्ध नहीं होता, लेकिन ये इस बात का सशक्त प्रमाण देते हैं कि जीवन के रासायनिक अग्रदूत (प्रीकर्सर) अंतरिक्ष में व्यापक रूप से फैले हुए हैं। बेंनू के नमूनों में राइबोज की पहचान, पहले से पहचाने गए अमीनो एसिड, न्यूक्लियोबेस और फॉस्फेट के साथ मिलकर, आरएनए के संश्लेषण के लिए आवश्यक सभी बिल्डिंग ब्लॉक्स की एक पूर्ण तस्वीर प्रस्तुत करती है।

एक दिलचस्प बात यह सामने आई कि डीएनए (DNA) के लिए आवश्यक शर्करा, डीऑक्सीराइबोज, इन नमूनों में नहीं मिली। यह अप्रत्यक्ष रूप से 'आरएनए विश्व' की परिकल्पना का समर्थन करता है, जिसके अनुसार जीवन की उत्पत्ति के शुरुआती दौर में डीएनए से पहले आरएनए सूचना वाहक के रूप में प्रमुख था। OSIRIS-REx अंतरिक्ष यान इन नमूनों को 24 सितंबर 2023 को पृथ्वी पर लाया था। इसके बाद, किसी भी प्रकार के पृथ्वी-जनित प्रदूषण से बचने के लिए, इन नमूनों को नासा के जॉनसन अंतरिक्ष केंद्र में अत्यंत शुद्ध नाइट्रोजन का उपयोग करके कठोर स्वच्छता परिस्थितियों में संग्रहीत किया गया था।

इसके साथ ही किए गए एक समानांतर अध्ययन में, वैज्ञानिकों ने एक ऐसे बहुलक जैसे पदार्थ की खोज की जो पहले कभी खगोलीय सामग्री में नहीं देखा गया था। यह पदार्थ नाइट्रोजन और ऑक्सीजन से भरपूर था, जिसे शोधकर्ताओं ने अस्थायी रूप से 'अंतरिक्ष राल' (Cosmic Resin) नाम दिया है। यह सामग्री शुरू में नरम और लचीली थी, लेकिन समय के साथ कठोर हो गई और जटिल आणविक श्रृंखलाओं से बनी है। शोधकर्ताओं का अनुमान है कि यह जीवन के रासायनिक अग्रदूतों में से एक हो सकता है। इसकी संरचना पॉलीयुरेथेन से मिलती-जुलती है, लेकिन इसकी अधिक अव्यवस्थित संरचना यह दर्शाती है कि इसका निर्माण प्रोटोप्लेनेटरी डिस्क की अनूठी परिस्थितियों में हुआ होगा।

तीसरा महत्वपूर्ण निष्कर्ष क्षुद्रग्रह के निर्माण से पहले की धूल से संबंधित है। विश्लेषण से पता चला कि बेंनू के मूल पिंड में 'प्रीसोलर ग्रेन' — सुपरनोवा विस्फोटों से बनी धूल — की मात्रा किसी भी अन्य ज्ञात अंतरिक्ष सामग्री की तुलना में छह गुना अधिक थी। यह अधिकता इस बात का संकेत देती है कि बेंनू का निर्माण उस क्षेत्र में हुआ था जो तीव्र ब्रह्मांडीय विकिरण के संपर्क में आया था। ये सबसे प्राचीन कण हमारे सूर्य के बनने से बहुत पहले अंतरतारकीय माध्यम (interstellar medium) में हुई प्रक्रियाओं का सीधा प्रमाण प्रस्तुत करते हैं।

संक्षेप में, ये तीनों खोजें—शर्कराएँ, जटिल बहुलक, और रिकॉर्ड मात्रा में पूर्व-सौर धूल—यह सिद्ध करती हैं कि बेंनू जैसे क्षुद्रग्रह प्रारंभिक सौर मंडल की रासायनिक सामग्री और स्थितियों को संरक्षित रखने वाली 'टाइम कैप्सूल' हैं। तोहोकू विश्वविद्यालय के समूह प्रमुख योशिहिरो फुरुकावा सहित वैज्ञानिकों का मानना है कि इस प्रकार के कार्बनयुक्त क्षुद्रग्रहों ने युवा पृथ्वी पर अजैवजनन (abiogenesis) की शुरुआत के लिए आवश्यक सभी कार्बनिक घटकों की आपूर्ति की होगी। 8 सितंबर 2016 को प्रक्षेपित किए गए OSIRIS-REx मिशन से खगोल जीव विज्ञान और ग्रह विज्ञान के लिए अभूतपूर्व डेटा प्राप्त होना जारी है।