Açúcares Essenciais à Vida, Como Ribose e Glicose, Encontrados em Amostras do Asteroide Bennu

Uma equipe internacional de cientistas, contando com a colaboração de especialistas da NASA e do Japão, divulgou os resultados da análise minuciosa de amostras coletadas do asteroide Bennu pela missão OSIRIS-REx. Os achados, apresentados publicamente em 2 de dezembro de 2025 nas prestigiadas revistas científicas Nature Geoscience e Nature Astronomy, confirmam a presença de ribose e glicose no material espacial. Estes açúcares são considerados cruciais para a biologia terrestre, e sua detecção em amostras de espaço profundo lança nova luz sobre a química cósmica.

A ribose, um componente estrutural fundamental do RNA, e a glicose, que serve como o principal substrato energético para os seres vivos na Terra, foram identificadas pela primeira vez em material de origem extraterrestre. Esta descoberta amplia significativamente nosso entendimento sobre a química pré-biótica que ocorreu no Sistema Solar primitivo. Os pesquisadores enfatizam que, embora estas descobertas não constituam prova de vida extraterrestre, elas demonstram de forma convincente a ampla distribuição dos precursores químicos da vida pelo cosmos.

A identificação da ribose nas amostras de Bennu, somada à presença já confirmada de aminoácidos, nucleobases e fosfatos, constrói um quadro muito mais completo dos blocos construtores necessários para a síntese do RNA. É digno de nota que a desoxirribose, o açúcar essencial para a formação do DNA, não foi detectada no material analisado. Este fato apoia indiretamente a hipótese do “mundo de RNA”, que sugere que o RNA precedeu o DNA como o principal portador de informação genética no início da história da vida.

As amostras em questão foram trazidas à Terra pela nave espacial OSIRIS-REx em 24 de setembro de 2023. Desde então, elas foram mantidas sob condições de esterilidade rigorosa, utilizando nitrogênio de altíssima pureza no Centro Espacial Johnson da NASA, um procedimento vital para evitar qualquer contaminação terrestre e garantir a integridade dos dados cósmicos.

Em uma investigação paralela, os cientistas descobriram uma substância polimérica inédita em materiais astronômicos, rica em nitrogênio e oxigênio, que foi provisoriamente batizada de “resina cósmica”. Este material, inicialmente maleável e elástico, endureceu com o tempo e é composto por cadeias moleculares complexas. Acredita-se que esta “resina” possa representar um dos precursores químicos da vida. Sua composição molecular se assemelha a poliuretanos, mas sua estrutura é mais desordenada, sugerindo condições de formação singulares no disco protoplanetário.

O terceiro achado de grande relevância diz respeito à poeira que se formou antes mesmo do nosso Sol nascer. A análise revelou que o corpo progenitor do asteroide Bennu continha seis vezes mais “grãos presolares” — poeira gerada por explosões de supernovas — do que qualquer outro material cósmico conhecido. Este volume extraordinário indica que a matéria que deu origem a Bennu atravessou uma região sujeita a intensa radiação cósmica. Assim, essas partículas ancestrais servem como testemunho direto dos processos que ocorreram no meio interestelar muito antes da acreção solar.

Em suma, a tríade de descobertas — a presença de açúcares vitais, um polímero complexo e a quantidade recorde de poeira pré-solar — solidifica a visão de que asteroides como Bennu funcionam como verdadeiras cápsulas do tempo, preservando os ingredientes químicos e as condições ambientais da aurora do Sistema Solar. Cientistas, incluindo o líder da equipe, Yoshihiro Furukawa, da Universidade de Tohoku, postulam que asteroides carbonáceos como este podem ter sido os responsáveis por entregar todos os componentes orgânicos necessários para o início da abiogênese na jovem Terra. A missão OSIRIS-REx, lançada em 8 de setembro de 2016, continua a fornecer dados inestimáveis para os campos da astrobiologia e da planetologia.