Przełomowe Odkrycie: W Próbkach Asteroidy Bennu Znaleziono Cukry Kluczowe dla Życia

Międzynarodowy zespół naukowców, w skład którego weszli eksperci z NASA oraz japońscy badacze, ogłosił wyniki analizy materiału pobranego z asteroidy Bennu w ramach misji OSIRIS-REx. Dane te, opublikowane 2 grudnia 2025 roku na łamach prestiżowych czasopism Nature Geoscience i Nature Astronomy, niezbicie potwierdzają obecność rybozy i glukozy – cukrów fundamentalnych dla ziemskiej biologii – w próbkach pozyskanych z głębokiego kosmosu.

Ryboza, będąca kluczowym elementem budulcowym kwasu rybonukleinowego (RNA), oraz glukoza, stanowiąca podstawowe paliwo energetyczne dla ziemskich organizmów, zostały po raz pierwszy zidentyfikowane w materiale pochodzenia pozaziemskiego. To odkrycie radykalnie poszerza naszą wiedzę na temat chemii prebiotycznej, która kształtowała wczesny Układ Słoneczny. Badacze podkreślają, że choć te znaleziska nie są dowodem na istnienie życia pozaziemskiego, to jednak stanowią mocny argument za powszechnym występowaniem chemicznych prekursorów życia w przestrzeni kosmicznej.

Identyfikacja rybozy w próbkach z Bennu, w połączeniu z wcześniej wykrytymi aminokwasami, zasadami azotowymi i fosforanami, tworzy kompletną mozaikę podstawowych składników niezbędnych do syntezy RNA. Warto odnotować, że deoksyryboza, cukier niezbędny do budowy DNA, nie została wykryta w analizowanych próbkach. Ta asymetria pośrednio wspiera hipotezę o „świecie RNA”, sugerującą, że RNA pełniło funkcję głównego nośnika informacji genetycznej na wczesnym etapie ewolucji życia. Próbki te zostały dostarczone na Ziemię przez sondę OSIRIS-REx 24 września 2023 roku i od tego czasu były przechowywane w sterylnych warunkach, z użyciem wysokooczyszczonego azotu w Johnson Space Center NASA, aby całkowicie wyeliminować ryzyko kontaminacji ziemskimi substancjami.

Równoległe badania ujawniły nieznany dotąd w materiałach astrofizycznych związek polimeropodobny, bogaty w azot i tlen, który naukowcy roboczo nazwali „kosmiczną żywicą”. Materiał ten, początkowo elastyczny i miękki, z czasem stwardniał, tworząc złożone łańcuchy molekularne. Zdaniem badaczy, substancja ta może być kolejnym z chemicznych prekursorów życia. Choć jej skład jest bliski poliuretanom, wykazuje bardziej chaotyczną strukturę, co sugeruje unikalne warunki jej powstawania w pierwotnym dysku protoplanetarnym.

Trzecim istotnym elementem tej układanki jest analiza pyłu uformowanego jeszcze przed powstaniem naszego Słońca. Analizy wykazały, że ciało macierzyste asteroidy Bennu zawierało sześciokrotnie więcej „ziarn pre-słonecznych” – czyli pyłu powstałego w wyniku eksplozji supernowych – niż jakikolwiek inny znany materiał kosmiczny. Ten nadmiar dowodzi, że materia, z której uformował się Bennu, musiała przejść przez obszar poddany intensywnemu promieniowaniu kosmicznemu. Te najstarsze cząstki stanowią bezpośrednie świadectwo procesów zachodzących w środowisku międzygwiezdnym na długo przed akrecją Słońca.

Łącznie, te trzy odkrycia – obecność cukrów, złożonego polimeru oraz rekordowa ilość pyłu sprzed powstania Słońca – utwierdzają nas w przekonaniu, że asteroidy takie jak Bennu są niczym „kapsuły czasu”, które zachowały skład chemiczny i warunki panujące we wczesnym Układzie Słonecznym. Naukowcy, w tym lider zespołu, Yoshihiro Furukawa z Uniwersytetu Tohoku, są zdania, że tego typu węglowe asteroidy mogły dostarczyć młodej Ziemi wszystkich niezbędnych komponentów organicznych, które zainicjowały abiogenezę. Misja OSIRIS-REx, której start nastąpił 8 września 2016 roku, niezmiennie dostarcza bezcennych danych dla astrobiologii i planetologii.