Кліматична адаптація в Антарктиці: пінгвіни Генту прискорюють цикли розмноження через аномальне потепління

Дослідження, що охопило десятиліття з 2012 по 2022 рік, виявило безпрецедентну швидкість, з якою антарктичні пінгвіни пристосовуються до глобальних кліматичних змін. Науковці зафіксували, що пінгвіни Генту (Pygoscelis papua) змістили початок свого шлюбного сезону в середньому на тринадцять днів раніше. У деяких окремих колоніях цей часовий зсув виявився ще радикальнішим, досягнувши двадцяти чотирьох днів. Таке стрімке коригування біологічних ритмів є одним із найшвидших прикладів зміни термінів розмноження серед усіх хребетних тварин, коли-небудь задокументованих наукою.

Ці масштабні спостереження стали можливими завдяки проєкту Penguin Watch, у якому об'єднали зусилля дослідники з Оксфордського університету та Університету Оксфорд Брукс. Наукова група проаналізувала дані з 77 камер уповільненої зйомки, стратегічно розміщених у 37 колоніях на території Антарктичного півострова та прилеглих субантарктичних островів. Вбудовані в обладнання термометри виявили тривожну тенденцію: у місцях гніздування цих птахів температура зростала приблизно в чотири рази швидше, ніж у середньому по всьому континенту. Темпи локального потепління склали близько 0,3°C на рік, що суттєво перевищує загальноантарктичний показник у 0,07°C на рік. Саме цей різкий температурний стрибок став визначальним фактором для зміни репродуктивного графіка пернатих.

Для виживання пташенят критично важливо, щоб їхня поява на світ збігалася з періодом максимальної доступності харчових ресурсів, насамперед криля. Провідний автор наукової роботи, доктор Ігнасіо Хуарес Мартінес, висловив серйозне занепокоєння через потенційний екологічний розрив. Існує великий ризик того, що пташенята вилуплюватимуться раніше, ніж настане пік чисельності їхньої основної їжі, що неминуче призведе до голодування в перші тижні життя. Для порівняння масштабів змін вчені наводять приклад європейської великої синиці: аналогічний зсув у два тижні зайняв у цього виду 75 років, тоді як антарктичні пінгвіни подолали цей шлях лише за десять років.

У результатах дослідження, оприлюднених у Journal of Animal Ecology, чітко окреслено поділ на «переможців та переможених» серед трьох видів пінгвінів: Генту, Аделі (Pygoscelis adeliae) та антарктичних (P. antarcticus). Пінгвіни Генту, які є екологічними генералістами, демонструють вражаючу гнучкість, оскільки вони менше залежать від морського льоду та мають ширший раціон харчування. Це дає їм значну перевагу в умовах глобального потепління. Натомість пінгвіни Аделі та антарктичні пінгвіни, чиє життя тісно пов'язане з льодом та крилем, стикаються зі скороченням популяцій; їхній репродуктивний графік змістився в середньому на десять днів за десятиліття. Така синхронізація циклів різних видів посилює міжвидову конкуренцію за дефіцитні місця для гніздування та кормові ресурси. Вже зафіксовані випадки, коли агресивніші пінгвіни Генту витісняли пінгвінів Аделі з їхніх гнізд.

Пінгвіни виконують роль ключового індикатора здоров'я морських екосистем Антарктиди, де загалом мешкає близько 44 мільйонів цих птахів. Збереження видового різноманіття є життєво необхідним для регіону, адже зникнення будь-якої ланки загрожує колапсом усієї харчової мережі. Науковці продовжують довгостроковий моніторинг, щоб оцінити, наскільки стійкою буде така поведінкова адаптація пінгвінів під постійним тиском кліматичних змін. Подальші спостереження допоможуть зрозуміти межі витривалості антарктичної фауни в умовах світу, що стрімко змінюється.