अंटार्कटिका में तेजी से बढ़ती गर्मी: जेंटू पेंगुइन ने 13 दिन पहले शुरू किया प्रजनन

2012 से 2022 के बीच किए गए एक व्यापक अध्ययन ने अंटार्कटिक पेंगुइन की बदलती जलवायु परिस्थितियों के प्रति अनुकूलन की अभूतपूर्व गति को दर्ज किया है। जेंटू पेंगुइन (Pygoscelis papua) ने अपने प्रजनन काल को औसतन तेरह दिन पहले शुरू कर दिया है, जबकि कुछ विशिष्ट कॉलोनियों में यह बदलाव चौबीस दिनों तक देखा गया है। यह घटना कशेरुकी जानवरों में दर्ज किए गए प्रजनन समय के सबसे तेज़ बदलावों में से एक मानी जा रही है, जो बदलती पारिस्थितिकी के प्रति उनकी संवेदनशीलता को दर्शाती है।

यह अवलोकन 'पेंगुइन वॉच' (Penguin Watch) परियोजना के तहत ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय (Oxford University) और ऑक्सफोर्ड ब्रूक्स विश्वविद्यालय (Oxford Brookes University) के वैज्ञानिकों द्वारा किया गया था। शोधकर्ताओं ने अंटार्कटिक प्रायद्वीप और आसपास के उप-अंटार्कटिक द्वीपों पर 37 कॉलोनियों में स्थापित 77 टाइम-लैप्स कैमरों के डेटा का उपयोग किया। कैमरों में लगे थर्मामीटरों ने खुलासा किया कि इन विशिष्ट क्षेत्रों में तापमान महाद्वीप के औसत की तुलना में लगभग चार गुना तेजी से बढ़ रहा था, जो प्रति वर्ष लगभग 0.3°C की दर तक पहुँच गया। महाद्वीप के 0.07°C प्रति वर्ष के औसत की तुलना में यह तीव्र स्थानीय तापमान वृद्धि पक्षियों के प्रजनन कार्यक्रम को प्रभावित करने वाला मुख्य कारक है।

चूजों के जीवित रहने के लिए प्रजनन चक्र का संसाधनों, विशेष रूप से क्रिल की उपलब्धता के साथ तालमेल बिठाना अत्यंत महत्वपूर्ण है। अध्ययन के मुख्य लेखक, डॉ. इग्नासियो जुआरेज़ मार्टिनेज (Dr. Ignacio Juarez Martinez) ने चिंता व्यक्त की कि इतनी तेजी से होने वाला बदलाव एक असंतुलन पैदा कर सकता है। यदि चूजे भोजन की उपलब्धता के चरम समय से पहले पैदा हो जाते हैं, तो उन्हें जीवन के शुरुआती हफ्तों में भुखमरी का सामना करना पड़ सकता है। तुलनात्मक रूप से, यूरोपीय 'ग्रेट टिट' पक्षी में दो सप्ताह का ऐसा ही बदलाव आने में 75 साल लगे थे, जबकि अंटार्कटिक पेंगुइन में यह केवल एक दशक में हो गया है।

'जर्नल ऑफ एनिमल इकोलॉजी' (Journal of Animal Ecology) में प्रकाशित यह शोध पारिस्थितिकी तंत्र में तीन प्रजातियों के बीच स्पष्ट 'विजेता और हारने वालों' की पहचान करता है: जेंटू, एडेली (Pygoscelis adeliae) और अंटार्कटिक (चिनस्ट्रैप, P. antarcticus)। जेंटू पेंगुइन, जो पारिस्थितिक रूप से अधिक लचीले होते हैं, अधिक अनुकूलन क्षमता दिखा रहे हैं क्योंकि वे समुद्री बर्फ पर कम निर्भर हैं और शिकार की एक विस्तृत श्रृंखला का उपयोग करते हैं। इसके विपरीत, क्रिल और बर्फ पर निर्भर एडेली और चिनस्ट्रैप पेंगुइन की संख्या में गिरावट आ रही है; उनके प्रजनन समय में प्रति दशक औसतन दस दिनों का बदलाव आया है।

प्रजनन कार्यक्रमों के करीब आने से घोंसले और भोजन के लिए प्रजातियों के बीच प्रतिस्पर्धा बढ़ गई है। यह पहले ही दर्ज किया जा चुका है कि अधिक आक्रामक जेंटू पेंगुइन अब एडेली के घोंसलों पर कब्जा कर रहे हैं। पेंगुइन अंटार्कटिका के समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र के स्वास्थ्य के लिए एक संकेतक प्रजाति के रूप में कार्य करते हैं, जहाँ लगभग 44 मिलियन पक्षी निवास करते हैं। प्रजातियों की विविधता को बनाए रखना महत्वपूर्ण है क्योंकि इसकी हानि पूरे क्षेत्र के खाद्य जाल के ढहने का जोखिम बढ़ाती है।

निरंतर जलवायु दबाव के सामने इन प्रजातियों की स्थायी व्यवहारिक अनुकूलन क्षमता का आकलन करने के लिए दीर्घकालिक निगरानी जारी है। वैज्ञानिकों का मानना है कि यह तीव्र परिवर्तन केवल एक जैविक प्रतिक्रिया नहीं है, बल्कि यह अंटार्कटिक पर्यावरण में हो रहे गहरे संकट का संकेत है। जैसे-जैसे तापमान में वृद्धि जारी रहेगी, इन पक्षियों को न केवल भोजन की कमी, बल्कि अपने पारंपरिक आवासों के विनाश का भी सामना करना पड़ेगा। भविष्य के शोध इस बात पर केंद्रित होंगे कि क्या ये पेंगुइन अपनी प्रजनन आदतों में और अधिक लचीलापन ला सकते हैं या वे विलुप्ति की कगार पर पहुँच जाएंगे।