Sonda Solar Parker da NASA Registra Aproximação Recorde do Sol em Meio a Observações da Cometa Interestelar 3I/ATLAS

A Sonda Solar Parker da NASA concluiu com sucesso seu 26º sobrevoo solar em 13 de dezembro de 2025. Neste feito notável, a espaçonave atingiu novamente uma distância recorde de aproximadamente 3,8 milhões de milhas, o que equivale a 6,2 milhões de quilômetros, da superfície da nossa estrela. Este manobra ocorreu durante o auge da atividade do ciclo solar de 11 anos, permitindo que a sonda alcançasse uma velocidade máxima impressionante de 430.000 milhas por hora, ou 687.000 quilômetros por hora. Tal velocidade estabelece um novo recorde para qualquer objeto já construído pela humanidade.

A gestão desta missão complexa, que abrange desde o projeto até a montagem da sonda, é responsabilidade do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins (APL), sediado em Maryland. Durante o ponto de máxima aproximação, a sonda operou de forma totalmente autônoma. A comunicação com a Terra foi restabelecida somente em 18 de dezembro de 2025, quando a nave enviou um sinal tonal que confirmou o funcionamento normal de todos os seus sistemas vitais.

Entre os dias 8 e 18 de dezembro de 2025, os quatro conjuntos de instrumentos científicos a bordo da Parker coletaram dados valiosos diretamente no interior da coroa solar, a atmosfera externa do Sol. As informações obtidas neste período de intensa atividade são cruciais para aprimorar as previsões sobre o clima espacial. Este clima representa riscos significativos para sistemas de satélites, a segurança de astronautas e até mesmo para as redes de energia em terra. A missão Parker Solar Probe, originalmente planejada para um período específico, foi estendida e continuará a coletar dados pelo menos até meados de 2029, garantindo um estudo aprofundado das condições extremas na coroa solar.

Em paralelo com suas observações solares, a Sonda Solar Parker também esteve envolvida no estudo do terceiro objeto interestelar confirmado: a cometa 3I/ATLAS (designação oficial C/2025 N1 (ATLAS)). Este corpo celeste foi detectado em 1º de julho de 2025 pelo sistema de telescópios ATLAS, localizado no Chile. A 3I/ATLAS é apenas a terceira visitante conhecida vinda de fora do nosso Sistema Solar, seguindo os passos de 1I/'Oumuamua (2017) e 2I/Borisov (2019). A cometa atingiu seu ponto de maior aproximação do Sol em 29 de outubro de 2025.

No período compreendido entre 18 de outubro e 5 de novembro de 2025, o instrumento WISPR, instalado na Parker Solar Probe, capturou cerca de 10 imagens diárias da cometa, documentando sua transformação. Adicionalmente, a sonda Europa Clipper da NASA também observou a 3I/ATLAS em 6 de novembro, a uma distância de cerca de 102 milhões de milhas (164 milhões de quilômetros), utilizando seu espectrógrafo ultravioleta. O momento de maior proximidade da cometa com a Terra ocorreu em 19 de dezembro de 2025, a aproximadamente 168 milhões de milhas (270 milhões de quilômetros).

O estudo da 3I/ATLAS gerou discussões científicas, notadamente após comentários do astrofísico Avi Loeb, da Universidade de Harvard. Ele apontou anomalias, como a presença de uma “anti-cauda” e uma composição rica em níquel, mas desprovida de ferro, o que levantou dúvidas sobre sua natureza puramente cometária. Contudo, as conclusões oficiais apresentadas por representantes da NASA mantiveram a classificação da 3I/ATLAS como uma cometa.

As observações da 3I/ATLAS, que se estima ter uma idade de até 7 bilhões de anos e possivelmente originária do “disco espesso” da Via Láctea, oferecem uma janela única para examinar material formado sob condições distintas das encontradas em nosso próprio sistema estelar. O Telescópio Gemini North também contribuiu com dados adicionais, revelando mudanças na coloração da cometa após ela ter passado pelo seu periélio. Estes esforços coordenados entre diversos instrumentos garantem uma análise abrangente, tanto da nossa estrela quanto destes raros visitantes interestelares.