帕克太陽能探測器創下近日點紀錄，同時觀測到星際彗星3I/ATLAS

美國國家航空暨太空總署（NASA）的帕克太陽能探測器（Parker Solar Probe）於2025年12月13日成功完成了其第26次近距離飛越太陽的任務。此次任務中，探測器再次刷新紀錄，距離太陽表面僅約380萬英里（約620萬公里）。這次關鍵的機動發生在太陽11年活動週期的尖峰階段，使得探測器達到了驚人的最高速度，每小時43萬英里（約每小時68.7萬公里），這也使其成為人類製造的物體中速度最快的紀錄保持者。該任務的設計、組裝與操作均由位於馬里蘭州的約翰霍普金斯大學應用物理實驗室（APL）負責。在這次最近距離的接近過程中，探測器完全自主運行；直到2025年12月18日，當它傳回一個確認所有系統運作正常的音頻信號時，與地球的通訊才得以恢復。

從2025年12月8日至12月18日期間，探測器上搭載的四組科學儀器，得以深入太陽外層大氣——日冕內部，進行密集的數據採集。在這一活動高峰期收集到的數據，對於預測可能威脅到衛星系統、太空人安全以及地面電網的太空天氣至關重要。帕克太陽能探測器的原始任務設計壽命已過，但其任務已獲得延長，預計將持續收集數據至少到2029年中期，從而確保對日冕極端環境的持續深入研究。

與此同時，帕克太陽能探測器也參與了對第三顆被確認的星際天體——彗星3I/ATLAS（官方編號為C/2025 N1 (ATLAS)）的研究。該天體是於2025年7月1日由位於智利的ATLAS望遠鏡系統首次發現的。它是繼2017年的1I/'奧陌陌（'Oumuamua）和2019年的2I/鮑里索夫（Borisov）之後，人類已知的第三個來自太陽系外部的訪客。彗星3I/ATLAS已於2025年10月29日完成了其最接近太陽的軌道點。

在2025年10月18日至11月5日這段時間內，帕克太陽能探測器上的WISPR儀器每日拍攝了約10張彗星照片，記錄了其演變過程。此外，NASA的歐羅巴快帆（Europa Clipper）探測器也在11月6日利用其紫外線光譜儀對3I/ATLAS進行了觀測，當時距離約為1.02億英里（約1.64億公里）。這顆彗星與地球的最接近發生在2025年12月19日，距離約為1.68億英里（約2.7億公里）。對3I/ATLAS的研究引發了科學界的熱烈討論，特別是哈佛大學的天體物理學家阿維·勒布（Avi Loeb）曾指出觀測到「反尾巴」等異常現象，以及其高鎳低鐵的成分，這一度讓人質疑其是否純粹為彗星。然而，NASA的官方結論最終確認3I/ATLAS確實是一顆彗星。

據估計，彗星3I/ATLAS的年齡可能高達70億年，它可能起源於銀河系「厚盤」區域，對它的研究為我們提供了研究與我們自身星系形成條件不同的物質的寶貴機會。雙子座北望遠鏡（Gemini North）也提供了額外的數據，顯示該彗星在通過近日點後出現了顏色變化。這些來自不同儀器的協同觀測，確保了對太陽本身以及這些罕見星際訪客的全面分析工作得以順利進行，可謂是雙管齊下，成果豐碩。