Parker Solar Probe erreicht Rekordnähe zur Sonne inmitten von Beobachtungen des interstellaren Kometen 3I/ATLAS

Am 13. Dezember 2025 schloss die NASA-Sonde Parker Solar Probe ihren 26. Vorbeiflug an der Sonne erfolgreich ab. Dabei stellte sie einen neuen Rekord auf, indem sie sich der Sternenoberfläche auf nur etwa 3,8 Millionen Meilen – was 6,2 Millionen Kilometern entspricht – näherte. Dieser Manöver fand während der Hochphase des 11-jährigen Sonnenzyklus statt. Während dieses Durchgangs erreichte das Raumfahrzeug eine Höchstgeschwindigkeit von 430.000 Meilen pro Stunde (687.000 Kilometer pro Stunde), was die schnellste Geschwindigkeit darstellt, die jemals von einem menschengemachten Objekt erzielt wurde. Die Steuerung dieser anspruchsvollen Mission, einschließlich des Designs und der Montage der Sonde, liegt in den Händen der Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) in Maryland. Die Sonde arbeitete während des engsten Annäherungspunktes völlig autonom. Erst am 18. Dezember 2025 konnte die Kommunikation mit der Erde wiederhergestellt werden, als ein Tonsignal eintraf, das die einwandfreie Funktion aller Systeme bestätigte.

Im Zeitraum vom 8. bis zum 18. Dezember 2025 waren die vier wissenschaftlichen Instrumentenpakete der Sonde intensiv damit beschäftigt, Daten direkt aus der Sonnenkorona, der äußeren Schicht der Sonnenatmosphäre, zu sammeln. Die während dieser aktiven Phase gewonnenen Informationen sind von entscheidender Bedeutung für die Vorhersage des Weltraumwetters. Dieses Wetter birgt potenzielle Gefahren für Satellitensysteme, Astronauten und terrestrische Stromnetze. Die Mission der Parker Solar Probe, deren ursprüngliche Laufzeit bereits überschritten ist, wurde verlängert. Sie wird nun mindestens bis Mitte 2029 Daten sammeln und somit eine fortgesetzte Erforschung der extremen Bedingungen in der Sonnenkorona gewährleisten.

Parallel zu ihren Sonnenbeobachtungen beteiligte sich die Parker Solar Probe an der Untersuchung des dritten bestätigten interstellaren Objekts, des Kometen 3I/ATLAS (offizielle Bezeichnung C/2025 N1 (ATLAS)). Dieses Himmelsgestein wurde am 1. Juli 2025 durch das ATLAS-Teleskopsystem in Chile entdeckt. Es handelt sich um den dritten bekannten Besucher aus dem interstellaren Raum, nach 1I/'Oumuamua (2017) und 2I/Borisov (2019). Der Komet 3I/ATLAS erreichte seinen sonnennächsten Punkt, das Perihel, bereits am 29. Oktober 2025.

Zwischen dem 18. Oktober und dem 5. November 2025 fertigte das WISPR-Instrument an Bord der Parker Solar Probe täglich rund zehn Bilder des Kometen an, um dessen Entwicklung zu dokumentieren. Auch das NASA-Raumschiff Europa Clipper trug zur Beobachtung bei: Am 6. November untersuchte es 3I/ATLAS aus einer Entfernung von ungefähr 102 Millionen Meilen (164 Millionen Kilometern) mithilfe seines Ultraviolett-Spektrographen. Der größte Annäherungspunkt des Kometen an die Erde wurde am 19. Dezember 2025 in einer Distanz von etwa 168 Millionen Meilen (270 Millionen Kilometern) durchlaufen. Die Analyse von 3I/ATLAS sorgte für wissenschaftliche Diskussionen, insbesondere wegen der Anmerkungen des Astrophysikers Avi Loeb von der Harvard University. Er wies auf Anomalien hin, wie einen sogenannten „Antischweif“ und einen hohen Nickelgehalt bei gleichzeitigem Fehlen von Eisen, was die rein kometare Natur des Objekts in Frage stellte. Dennoch bestätigten offizielle Stellungnahmen der NASA, dass es sich bei 3I/ATLAS um einen Kometen handelt.

Die Beobachtungen des 3I/ATLAS, dessen Alter auf bis zu 7 Milliarden Jahre geschätzt wird und der vermutlich aus dem „dicken Scheibe“ der Milchstraße stammt, eröffnen die Möglichkeit, Materie zu studieren, die unter gänzlich anderen Bedingungen als in unserem eigenen Sternsystem entstanden ist. Das Gemini-North-Teleskop lieferte zusätzliche Daten, die eine Farbveränderung des Kometen nach dem Vorbeiflug am Perihel zeigten. Diese koordinierten Anstrengungen verschiedener Instrumente ermöglichen eine umfassende Untersuchung sowohl unserer Sonne als auch seltener interstellarer Besucher.