Alinhamento raro de seis planetas iluminará o céu em 28 de fevereiro de 2026

A mecânica celeste reserva um espetáculo extraordinário para os observadores terrestres na última década de fevereiro de 2026: a aproximação visual de seis grandes planetas do nosso Sistema Solar. Este fenômeno astronômico, popularmente conhecido como "parada planetária", contará com a presença de Mercúrio, Vênus, Júpiter, Saturno, Urano e Netuno. O momento central para registrar essa configuração única foi estabelecido para o sábado, dia 28 de fevereiro de 2026, embora o período de visibilidade possa se estender por vários dias antes e depois dessa data específica. Uma característica fundamental deste alinhamento é a sua acessibilidade durante o período noturno, diferenciando-se de eventos anteriores que exigiam observações nas primeiras horas da manhã.

A janela ideal para contemplar o evento abre-se aproximadamente 30 minutos após o pôr do sol local, exigindo que os entusiastas foquem o olhar em uma posição baixa sobre o horizonte oeste. Para uma identificação bem-sucedida dos corpos celestes, é crucial contar com um céu limpo e a ausência de obstáculos físicos na linha de visão. Quatro dos seis planetas — Vênus, que se destacará como o mais brilhante, Júpiter, Saturno e Mercúrio — deverão ser distinguíveis a olho nu. No entanto, localizar Mercúrio pode representar um desafio devido à sua proximidade com o brilho do crepúsculo, restando apenas um curto intervalo para sua observação. Já para encontrar Urano e Netuno, será quase certamente necessário o uso de instrumentos ópticos, como binóculos ou pequenos telescópios.

Um elemento adicional de beleza será proporcionado pela Lua quase cheia, com uma iluminação variando entre 90% e 92%, que se posicionará nas proximidades de Júpiter no auge do evento. Este alinhamento de seis planetas ocorre após uma parada de sete planetas registrada em fevereiro de 2025; contudo, Marte não fará parte deste grupo em 2026, pois estará localizado no lado oposto do Sol. É importante ressaltar que a visibilidade desta aproximação é puramente um efeito óptico de perspectiva, visto que os planetas mantêm distâncias colossais entre si enquanto se movem ao longo do plano da eclíptica. A dinâmica dos corpos celestes mostrou-se favorável ao proporcionar este show em um horário noturno conveniente para o público em geral.

De acordo com os dados astronômicos, a procissão planetária se estenderá de oeste para leste, iniciando com Vênus, seguido por Mercúrio, Saturno, Netuno, Urano e, encerrando a fila, Júpiter. Uma raridade especial está prevista para o dia 7 de março: Vênus, Saturno e Netuno formarão uma conjunção visual muito próxima na parte ocidental do céu. Notavelmente, uma aproximação tão íntima entre Saturno e Netuno no céu visível não se repetirá até o ano de 2132. O próximo grande alinhamento que incluirá todos os sete planetas visíveis (incluindo Marte) não é esperado antes do início de 2034. O astrônomo Greg Brown, do Observatório Real de Greenwich, observa que grupos de três a cinco planetas são visíveis regularmente, mas quanto mais corpos participam, mais rara se torna a coincidência.

Para diferentes regiões do mundo, as datas de pico de visibilidade podem sofrer variações: por exemplo, em Nova York e Tóquio, a melhor observação é esperada para 28 de fevereiro, enquanto em Londres e Berlim, o ápice ocorrerá em 1º de março. Os observadores devem lembrar que os planetas emitem uma luz estável e fixa, ao contrário das estrelas, que cintilam. Além do aspecto visual, tais alinhamentos possuem valor científico prático para a verificação de modelos orbitais e o planejamento de manobras gravitacionais em missões espaciais. A menção à astronauta francesa Sophie Adenot, que participa das missões Artemis II e Crew-12, reforça a relevância da temática espacial no contexto dos programas de exploração atuais.