Astrônomos confirmam a existência de uma terceira super-Terra orbitando a anã laranja HD 176986

Em fevereiro de 2026, uma colaboração internacional de pesquisadores anunciou a descoberta de um terceiro exoplaneta no sistema da estrela anã laranja HD 176986. O novo corpo celeste, designado como HD 176986 d, integra um sistema que já era reconhecido pela presença de dois outros planetas da categoria super-Terra. Os detalhes técnicos deste achado foram publicados em 28 de janeiro de 2026 por uma equipe de cientistas do Observatório de Teide, localizado nas Ilhas Canárias, Espanha.

Para viabilizar esta descoberta, os especialistas empregaram os espectrógrafos de alta precisão HARPS e HARPS-N, integrados ao programa Rocky Planets in Equatorial Stars (RoPES). O instrumento HARPS-N encontra-se instalado no Telescopio Nazionale Galileo, de 3,58 metros, no Observatório Roque de los Muchachos, atuando como o equivalente setentrional do instrumento HARPS, que opera no telescópio de 3,6 metros do ESO, no Observatório de La Silla, no Chile. O Observatório de Teide, sob a gestão do Instituto de Astrofísica das Canárias, permanece como uma das infraestruturas mais importantes do mundo para a observação astronômica avançada.

O sistema HD 176986 está situado a uma distância de aproximadamente 91 anos-luz da Terra. A estrela anfitriã pertence à classe espectral K2.5V, o que a define como uma anã laranja, possuindo dimensões e massa inferiores às do Sol — cerca de 79% da massa solar — e uma idade estimada em 4,3 bilhões de anos. Com uma temperatura efetiva de 4931 Kelvin, a identificação de um terceiro mundo rochoso nesta configuração corrobora a hipótese de que sistemas planetários compactos, repletos de planetas rochosos, são comuns em torno de estrelas menos massivas que o Sol. Estrelas do tipo K são particularmente interessantes para a astrobiologia, pois emitem menos radiação ionizante comparadas às do tipo G e possuem uma longevidade maior na sequência principal.

O planeta recém-identificado, HD 176986 d, é classificado como uma super-Terra com uma massa mínima estimada em 6,76 vezes a da Terra. Ele completa sua translação ao redor da estrela em 61,38 dias terrestres, posicionado a uma distância de 0,28 unidades astronômicas (UA). Sua temperatura de equilíbrio foi calculada em aproximadamente 90 °C (363 Kelvin). Embora o HD 176986 d seja considerado quente demais para sustentar vida como a conhecemos, o sistema serve como um laboratório astrofísico de valor inestimável para o estudo da formação planetária além das fronteiras do nosso Sistema Solar.

Durante o processo de análise, os pesquisadores também refinaram os dados dos dois planetas que já eram conhecidos anteriormente. O HD 176986 b apresenta um período orbital de 6,49 dias, uma massa mínima de 5,36 massas terrestres e uma temperatura de equilíbrio de 694 °C (767 K). Por sua vez, o planeta HD 176986 c, que é mais massivo, possui um período de 16,81 dias, massa mínima de pelo menos 9,75 vezes a da Terra e temperatura de 285 °C (558 K). A compilação de dados, que envolveu 330 noites de observação ao longo de mais de 18 anos, foi crucial para detectar planetas com períodos orbitais mais longos.

A precisão alcançada na definição dos parâmetros desses três corpos celestes fornece subsídios comparativos essenciais para a compreensão da evolução planetária em estrelas de menor massa. Este estudo não apenas amplia o catálogo de exoplanetas conhecidos, mas também aprofunda o conhecimento sobre a dinâmica de sistemas multiplanetários em nossa vizinhança galáctica. A continuidade das observações, baseada em quase duas décadas de monitoramento, destaca a importância da persistência na busca por novos mundos rochosos que orbitam estrelas vizinhas ao nosso sistema.