Astrónomos confirman la existencia de una tercera súper-Tierra orbitando la enana naranja HD 176986

En febrero de 2026, un equipo internacional de investigadores anunció el hallazgo de un tercer exoplaneta en el sistema de la estrella enana naranja HD 176986. Este nuevo mundo, que ha recibido la denominación oficial de HD 176986 d, se suma a una configuración estelar que ya era conocida por albergar dos planetas de tipo súper-Tierra. Los pormenores técnicos de este descubrimiento fueron publicados el 28 de enero de 2026 por un colectivo de científicos vinculados al Observatorio del Teide, una prestigiosa institución situada en las Islas Canarias, España.

Para lograr este avance, los investigadores emplearon los espectrógrafos de alta precisión HARPS y HARPS-N como parte del programa científico Rocky Planets in Equatorial Stars (RoPES). El instrumento HARPS-N se encuentra operativo en el Telescopio Nazionale Galileo de 3,58 metros, ubicado en el Observatorio del Roque de los Muchachos, y funciona como la contraparte septentrional del instrumento HARPS original, el cual está instalado en el telescopio de 3,6 metros de la ESO en el Observatorio de La Silla, en Chile. El Observatorio del Teide, bajo la gestión del Instituto de Astrofísica de Canarias, se consolida con este hallazgo como uno de los centros neurálgicos para la observación astronómica de vanguardia a nivel mundial.

El sistema HD 176986 se localiza a una distancia aproximada de 91 años luz de la Tierra. Su estrella central pertenece a la clase espectral K2.5V, lo que la define como una enana naranja, un tipo de astro más pequeño y menos masivo que nuestro Sol, con una masa estimada en el 79% de la solar y una edad de unos 4.300 millones de años. Con una temperatura efectiva de 4.931 Kelvin, la detección de un tercer cuerpo rocoso en su órbita refuerza la hipótesis sobre la abundancia de sistemas planetarios compactos y mundos rocosos alrededor de estrellas de menor masa. Las estrellas de tipo K son de especial interés para la astrobiología, ya que emiten niveles inferiores de radiación ionizante en comparación con las de tipo G y disfrutan de una longevidad mayor en la secuencia principal.

El planeta recién identificado, HD 176986 d, ha sido clasificado como una súper-Tierra con una masa mínima calculada en 6,76 veces la masa terrestre. Este cuerpo celeste completa una órbita alrededor de su estrella anfitriona en un periodo de 61,38 días terrestres, situándose a una distancia media de 0,28 unidades astronómicas (u. a.). Su temperatura de equilibrio se ha estimado en unos 90 °C (363 Kelvin). Aunque HD 176986 d presenta condiciones demasiado cálidas para ser considerado un candidato directo a la habitabilidad, el sistema completo funciona como un laboratorio astrofísico de valor incalculable para el estudio de la formación de planetas fuera del sistema solar.

Durante el proceso de análisis, los científicos también lograron precisar las características de los dos planetas descubiertos previamente en el sistema. El planeta HD 176986 b posee un periodo orbital de 6,49 días, una masa mínima de 5,36 veces la de la Tierra y una temperatura de equilibrio de 694 °C (767 K). Por otro lado, el planeta más masivo del conjunto, HD 176986 c, tiene un periodo de traslación de 16,81 días, una masa mínima de al menos 9,75 masas terrestres y una temperatura de 285 °C (558 K). Este nivel de detalle ha sido posible gracias a una extensa base de datos que abarca 330 noches de observación durante más de 18 años, permitiendo la detección de cuerpos con periodos orbitales más largos. El refinamiento de los parámetros de estos tres mundos aporta datos comparativos esenciales para comprender la evolución planetaria en estrellas menos masivas que el Sol.