Atividade Anômala do Cometa Interestelar 3I/ATLAS após o Periélio: Dados da Espectroscopia Infravermelha do SPHEREx

O objeto interestelar 3I/ATLAS, em sua jornada transitória pelo nosso Sistema Solar, apresentou um comportamento atípico ao registrar um aumento súbito de atividade muito tempo após sua passagem pelo periélio. Este fenômeno, documentado em dezembro de 2025, desafia as previsões dos modelos convencionais de sublimação de cometas que se afastam do calor solar. Graças às observações conduzidas pela missão SPHEREx da NASA, foi possível realizar uma análise minuciosa da composição das emissões, revelando a presença de materiais ancestrais preservados que se originaram em torno de outra estrela.

Embora o periélio do cometa — o ponto de maior proximidade com o Sol — tenha ocorrido em 29 de outubro de 2025, o auge de sua atividade de gás e poeira só foi atingido em dezembro do mesmo ano. Esse atraso sugere uma significativa inércia térmica do corpo celeste. As medições em infravermelho obtidas pelo observatório espacial SPHEREx, especializado em mapeamentos panorâmicos do céu no espectro infravermelho próximo, detectaram uma liberação massiva de compostos voláteis. A coma do cometa, sua tênue atmosfera gasosa, mostrou-se rica em vapores de gelo de água (H₂O), dióxido de carbono (CO₂), monóxido de carbono (CO) e moléculas orgânicas complexas, incluindo metanol, metano e cianetos.

A intensidade da sublimação do gelo de água, que estima-se compor cerca de um terço da massa do núcleo, provocou um aumento notável na luminosidade do 3I/ATLAS e a formação de uma cauda de poeira com um formato periforme característico. Esta cauda surge quando a radiação solar empurra a poeira para longe, observando-se a ejeção de grãos relativamente grandes e fragmentos rochosos que, devido à sua massa, não são transportados a longas distâncias. Pesquisadores, sob a liderança do Dr. Carey Lisse, do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, propõem que o cometa possui uma crosta espessa e alterada pela radiação cósmica, moldada ao longo de bilhões de anos no espaço interestelar.

O aquecimento gradual dessa camada externa pela energia solar permitiu que o calor finalmente atingisse os gelos intocados e ocultos nas profundezas da estrutura. Esse processo resultou em uma expulsão explosiva de matéria primitiva, composta por substâncias carbonáceas, fuligem e poeira de silicato, que permaneceram isoladas de influências externas por eras geológicas. Este coquetel químico atua como uma amostra inestimável dos blocos de construção planetários que existiam em um sistema estelar distinto do nosso, oferecendo uma janela para o passado distante de outra vizinhança galáctica.

O 3I/ATLAS é apenas o terceiro objeto interestelar confirmado a ser monitorado, seguindo os passos do 1I/ʻOumuamua e do 2I/Borisov, destacando-se por possuir a maior excentricidade orbital já registrada, com um valor de 6,139. Identificado inicialmente em 1 de julho de 2025 pelo sistema de telescópios ATLAS, o cometa teve seu estudo detalhado sobre a composição química de dezembro de 2025 publicado no periódico Research Notes of the AAS em fevereiro de 2026. A equipe do SPHEREx, que inclui o pesquisador Phil Korngut do Instituto de Tecnologia da Califórnia, planeja manter o monitoramento em abril de 2026, enquanto o objeto se retira do Sistema Solar. Esses dados fornecem uma oportunidade única para a análise comparativa de materiais pré-bióticos na Via Láctea.