Flutuador Autônomo Argo Detecta Invasão de Água Quente Próxima à Geleira Denman, na Antártida Oriental

Um flutuador oceânico autônomo do tipo Argo concluiu com sucesso a primeira travessia registrada sob a plataforma de gelo da Antártida Oriental, coletando dados cruciais sobre a temperatura e a salinidade das águas que, até então, eram inacessíveis à medição direta. Este instrumento robótico navegou por um período de dois anos e meio, registrando aproximadamente 200 perfis oceânicos ao longo de cerca de 300 quilômetros sob as plataformas de gelo Denman e Shackleton. Os achados desta missão foram formalmente apresentados em um estudo datado de 6 de dezembro de 2025.

A análise detalhada gerada por esta missão revelou um panorama contrastante sobre a situação das plataformas de gelo no contexto das alterações climáticas globais. Os dados indicam que, atualmente, a Plataforma de Gelo Shackleton permanece resguardada, sem a intrusão de massas de água mais quentes. No entanto, a situação é distinta no que tange à Geleira Denman: águas mais quentes já alcançaram sua base. Esta geleira é um ponto de grande preocupação, visto que sua potencial desestabilização poderia elevar o nível do mar em escala mundial em até 1,5 metro.

A Geleira Denman possui características geográficas notáveis. Sua largura varia entre 13 e 19 quilômetros, e seu comprimento atinge 139 quilômetros. Mais impressionante ainda é o fato de que, sob ela, foi identificado um cânion com uma profundidade de 3.500 metros abaixo do nível do mar, o que a consagra como a depressão terrestre mais profunda conhecida no planeta. Pesquisadores já haviam documentado que, entre 1979 e 2017, a perda de gelo na Denman somou cerca de 268 bilhões de toneladas, um índice superior à média observada em outras plataformas da Antártida Oriental.

As informações obtidas sobre a dinâmica oceânica subglacial são de importância capital, especialmente diante das crescentes apreensões sobre a integridade do manto de gelo antártico. O colapso das plataformas de gelo, que funcionam como barreiras de contenção naturais, pode acelerar o fluxo do gelo continental, culminando na elevação do nível dos oceanos globais. Embora a Antártida Oriental fosse tradicionalmente vista como mais estável em comparação com a porção Ocidental, o foco em formações como a Denman evidencia a vulnerabilidade latente da região.

A rede Argo, que em sua totalidade opera com cerca de 3.800 flutuadores ao redor do globo, tem promovido avanços significativos no monitoramento das mudanças climáticas. Os dados específicos desta travessia permitem refinar os modelos que correlacionam o aumento do nível do mar em escala local com as variações na espessura do gelo. Em um panorama mais amplo, a desaceleração da Corrente Circumpolar Antártica, a mais poderosa do mundo, também é associada ao derretimento do gelo. Assim, o conjunto de dados coletados pelo Argo se estabelece como um componente vital para a calibração de modelos oceanográficos e climáticos globais.