Il galleggiante autonomo Argo rileva l'intrusione di acqua calda verso il ghiacciaio Denman nell'Antartide orientale

Un galleggiante oceanografico autonomo Argo ha completato con successo la prima trasversale mai effettuata sotto la piattaforma di ghiaccio dell'Antartide orientale, raccogliendo dati essenziali su temperatura e salinità delle acque che prima erano impossibili da misurare direttamente. Questo strumento robotico ha navigato per due anni e mezzo, acquisendo circa 200 profili oceanici lungo un percorso di circa 300 chilometri sotto le piattaforme di ghiaccio Denman e Shackleton. I risultati di questa raccolta dati sono stati presentati in uno studio datato 6 dicembre 2025.

L'analisi derivante da questa missione ha svelato un quadro differenziato dello stato delle piattaforme di ghiaccio nel contesto dei cambiamenti climatici globali. I dati indicano che la piattaforma di ghiaccio Shackleton rimane attualmente protetta dall'infiltrazione di masse d'acqua più calde. Tuttavia, l'acqua calda ha già raggiunto la base del ghiacciaio Denman. Questo ghiacciaio rappresenta un rischio significativo, poiché la sua potenziale destabilizzazione potrebbe innalzare il livello del mare globale di ben 1,5 metri.

Il ghiacciaio Denman, che presenta una larghezza variabile tra i 13 e i 19 chilometri e una lunghezza di 139 chilometri, è noto per ospitare un canyon sottomarino profondo 3500 metri sotto il livello del mare, rendendolo la depressione terrestre più profonda conosciuta al mondo. Gli scienziati avevano già notato che la perdita di ghiaccio dal ghiacciaio Denman tra il 1979 e il 2017 ammontava a circa 268 miliardi di tonnellate, un dato superiore alla media registrata per le altre piattaforme dell'Antartide orientale.

Le informazioni ottenute sulla dinamica subglaciale oceanica sono di importanza cruciale, specialmente alla luce delle preoccupazioni generali sulla stabilità della calotta glaciale antartica. Il cedimento delle piattaforme di ghiaccio, che agiscono come contrafforti naturali, può accelerare il flusso del ghiaccio continentale, portando a un innalzamento del livello dell'Oceano Mondiale. Mentre l'Antartide orientale è stata a lungo considerata più stabile rispetto a quella occidentale, l'attenzione su corpi come il Denman evidenzia una potenziale instabilità in questa regione.

La missione Argo, che complessivamente gestisce circa 3800 galleggianti in tutto il mondo, ha introdotto cambiamenti significativi nel monitoraggio climatico. I dati raccolti da questa specifica trasversale consentono di affinare i modelli che collegano l'innalzamento locale del livello del mare con le variazioni nello spessore dei ghiacciai. In un contesto più ampio, il rallentamento della Corrente Circumpolare Antartica, la più potente del mondo, è anch'esso correlato allo scioglimento dei ghiacci. Di conseguenza, i dati acquisiti da Argo costituiscono un elemento fondamentale per la calibrazione dei modelli climatici e oceanografici globali.