Autonomer Argo-Tauchroboter deckt Vordringen warmer Gewässer zum Denman-Gletscher in Ostantarktis auf

Ein autonomer ozeanographischer Argo-Tauchroboter hat erfolgreich die erste Durchquerung unter dem ostantarktischen Eisschelf abgeschlossen. Dabei wurden entscheidende Daten über Temperatur und Salzgehalt der Gewässer erfasst, die zuvor nicht direkt messbar waren. Dieses robotische Messinstrument trieb zweieinhalb Jahre lang umher und sammelte rund 200 Ozeanprofile über eine Strecke von etwa 300 Kilometern unter den Eisschelfen von Denman und Shackleton. Die Ergebnisse dieser Datenerhebung wurden in einer Studie vom 6. Dezember 2025 präsentiert.

Die Auswertung der Mission zeichnete ein differenziertes Bild der Eisschelfe im Kontext des globalen Klimawandels. Die gesammelten Informationen deuten darauf hin, dass das Shackleton-Eisschelf momentan noch vor dem Eindringen warmer Wassermassen geschützt ist. Im Gegensatz dazu hat warmes Wasser bereits den Fuß des Denman-Gletschers erreicht. Dieser Gletscher birgt ein erhebliches Risiko, da seine mögliche Destabilisierung zu einem Anstieg des globalen Meeresspiegels um beachtliche 1,5 Meter führen könnte.

Der Denman-Gletscher, dessen Breite zwischen 13 und 19 Kilometern variiert und der sich über 139 Kilometer erstreckt, ist bekannt für eine darunter liegende Rinne, die 3500 Meter unter dem Meeresspiegel liegt. Diese macht ihn zur tiefsten bekannten Landvertiefung der Welt. Wissenschaftler hatten bereits zuvor festgestellt, dass der Eisverlust des Denman-Gletschers zwischen 1979 und 2017 etwa 268 Milliarden Tonnen betrug, was den Durchschnitt anderer ostantarktischer Schelfe übersteigt.

Die gewonnenen Erkenntnisse über die subglaziale Ozeandynamik sind angesichts der allgemeinen Besorgnis über die Stabilität des antarktischen Eisschildes von größter Bedeutung. Das Zerbrechen von Schelfeisen, die als natürliche Stützpfeiler fungieren, könnte die Bewegung des kontinentalen Eises beschleunigen. Dies wiederum würde zu einem Anstieg des Weltmeeresspiegels führen. Obwohl Ostantarktika lange Zeit als stabiler galt als Westantarktika, verdeutlicht die Fokussierung auf Objekte wie den Denman-Gletscher das latente Instabilitätspotenzial in dieser Region.

Die Argo-Mission, die weltweit rund 3800 Tauchroboter umfasst, hat die Überwachung des Klimawandels maßgeblich vorangebracht. Die durch diese spezielle Durchquerung gewonnenen Daten ermöglichen eine präzisere Kalibrierung von Modellen, welche den lokalen Meeresspiegelanstieg mit der Eisschilddicke in Verbindung bringen. Im weiteren Sinne wird auch die Verlangsamung des Antarktischen Zirkumpolarstroms, des stärksten Strömungssystems der Welt, mit dem Eisschmelzen in Verbindung gebracht. Somit stellen die erfassten Messwerte ein wichtiges Puzzleteil für die Verfeinerung globaler Klima- und ozeanographischer Modelle dar.