China estabelece recorde mundial ao atingir 3.413 metros em perfuração com água quente rumo ao Lago Qilin

A República Popular da China alcançou um novo marco na exploração polar ao concluir com sucesso, em 5 de fevereiro de 2026, a primeira operação de perfuração de gelo com água quente de sua história na Antártida. O Ministério dos Recursos Naturais anunciou o feito em 7 de abril de 2026, detalhando que, no âmbito da 42ª expedição antártica, foi atingida a profundidade recorde de 3.413 metros na calota de gelo. Este resultado supera o recorde internacional anterior para perfuração polar com água quente, que era de 2.540 metros.

O sucesso demonstra um salto tecnológico que possibilita a realização de pesquisas em mais de 90% do manto de gelo antártico e em toda a camada de gelo do Ártico. O objetivo principal da operação foi a criação de um canal de acesso ao Lago Qilin, situado na Antártida Oriental, representando um passo fundamental para a obtenção de amostras sem contaminação. A tecnologia de perfuração térmica empregada utiliza jatos de água sob alta pressão para derreter o gelo, garantindo a mínima perturbação da estrutura e eliminando o risco de contaminação química do ambiente subglacial intocado. Esta metodologia tornou-se o padrão internacional no estudo de ambientes polares profundos, graças à sua maior capacidade de penetração e eficiência em comparação aos métodos mecânicos tradicionais.

A operação foi conduzida sob os princípios da "exploração verde", reforçando o compromisso da China com abordagens ecologicamente responsáveis no desenvolvimento das regiões polares. O acesso ao Lago Qilin — oficialmente nomeado pela China em 2022 e o segundo maior lago subglacial conhecido na Antártida — é de suma importância para investigações paleoclimáticas e para o estudo dos limites da vida em condições extremas. Localizado na Terra da Princesa Elizabeth, o Lago Qilin está isolado do mundo exterior há mais de três milhões e meio de anos, segundo estimativas, o que o torna um repositório ideal de registros climáticos ancestrais.

A 42ª expedição, iniciada em novembro de 2025 com o apoio dos quebra-gelos Xuelong e Xuelong 2, deve ser encerrada em maio de 2026, conforme o cronograma. O chefe da expedição, Wei Fuhai, destacou que a missão evidencia a crescente capacidade da China em pesquisas polares e oferece uma contribuição significativa para a glaciologia e climatologia mundiais. Como parte da missão, também estão sendo aprimoradas as infraestruturas da estação chinesa Qinling, incluindo edifícios de pesquisa e redes de comunicação.

O avanço tecnológico alcançado durante o experimento integrou equipamentos desenvolvidos especificamente para condições polares, superando com êxito desafios técnicos de perfuração limpa, de alta precisão e grande diâmetro a profundidades superiores a 3.000 metros. A demonstração bem-sucedida da operação rápida e profunda da sonda estabeleceu as bases para a detecção in situ e a coleta de amostras em lagos subglaciais profundos da Antártida. Ao mesmo tempo, o sistema cumpre os requisitos do Tratado da Antártida relativos ao uso pacífico e à proteção ambiental, incluindo protocolos rigorosos de esterilização para evitar a contaminação biológica.